“有志者，事竟成，百里秦关终属楚；有心人，天不负，三千越甲可吞吴。”勾践是有心人，他历尽磨难不褪志，受尽屈辱不忘本，念念不忘打败吴国，让夫差也跪伏在自己脚下。而实际上，勾践也确实做到了。只要有心，就没有不可能的事。
吴越象征性地讲和之后，夫差见到国内国都残破，民力不振，想到自己失败的原因，特别懊悔杀掉了经常给自己提意见的伍子胥。为此，他在姑苏城东南的大江边专门设了祭坛纪念这位忠贞的大臣，当地人民也建了一座伍子胥祠堂。
夫差的做法虽然表明了他的悔悟，但也很难挽回吴国的损失。前一年越国假惺惺还给吴国的“良种”谷子已经被证明是伪劣产品，因为它们在公元前482年的秋收季节开始发挥“威力”，吴国接下来的几年更是连续发生大规模的饥荒，国民逃散，经济大幅衰退。吴国向越国借粮食，越国也打定了主意的不给。勾践当然没有夫差那么好说话。
而夫差呢，他没有忍辱负重的能力，也没有卧薪尝胆的毅力，当所有称霸的梦想化为一摊泡影时，夫差就成了一个胆小鬼。据《左传》载，夫差虽然戴着“盟主”的帽子，但从黄池回来后，他就从来没有欺负过别人，而都是别人来打他。
公元前480，楚国看到吴国力量衰落，乘机大举进攻吴国，夫差组织队伍奋力抵抗，勉强阻止了楚军的进攻。吴国的力量吴国力量再次遭到重创。这让越国很高兴，因为吴的削弱，为进一步伐吴造成了机会。
夫差的表现，证明了他是一个正宗的“草莓族”，好高骛远却没有抗压能力，一遇到挫折就无可挽回地堕落了。而对于一个人来讲，没有抗压能力又怎么行呢？
一块砖把它平放在地上，没有任何砖去挤压它。如果它要是被派上用场，参与一面墙体的构建，就要受到三个力的作用：挤力、压力和支撑力——受到来自左右砖块的挤力，上面砖块的压力，下面砖块的支撑力。如果这块砖参与的是小平房的建设，受到的挤压力相对会小些，如果它参与的是高楼大厦的建设，它受到的挤压力就会很大。如果它不想受到挤压，办法只有两个：一是升到最高层，二是回到平地上。在这三个力量当中，对砖块本身有利的力量只有一个支撑力，另外两个力量对他们来说则不利。但如果想参与墙体的构建，就必须要受到挤压，而且正是由于有了相互的挤压才构造了墙体。即使是放在最上面的一块砖，也免不了要受到房顶的挤压。
一个人就如同一块砖，加入一个组织就如同参与一面墙体的构建，也要受到挤压。受到挤压是痛苦和烦恼的，如果不想受到坟，不想承受来自其他砖块的压力，就只有独立。如果不想离开这个组织，又不想受到挤压，是不可能实现的。即使到了组织的最高层，仍然有来自于组织之外因素的挤压。其实，受到挤压是正常的。正是有了相互挤压，才构造了团队。你也在挤压别人，被挤压的人就是你的支撑力。把别人对你的挤压看做你对别人的支撑，没有这种挤压和支撑，组织就无法存在，团队就得不到发展。
人就是这样啊！那些胸怀大志的人，学生的责任感时刻压在心底，砥砺着人生坚定的脚步，从岁月和历史的风雨中坚定地走了出来。而那些得过且过的空耗时光的人，像一个没有盛水的空水桶，往往一场人生的风雨便把他们彻底地打翻了。勾践属于前者，夫差则属于后者。
勾践回来后，也知道灭掉吴国并不容易，但是经过这次攻陷吴都姑苏的大捷，也让他更加坚定了灭吴的决心。
勾践继续采用范蠡、文种鼓励生产、发展经济的策略。一方面准备物资，一方面积极集兵练武，更新军备，打造新式战舰，为下一次攻伐吴国，作好充分的准备。当然，这次已经是光明正大地扩充军备了，再也不用像以前一样偷偷摸摸地了。
就在勾践为第二次伐吴作准备之时，越国都城会稽，勾践又迎来了一位尊贵的客人。这人叫申包胥，来自楚国，也是伍子胥的好友。申包胥跟伍子胥打过赌，他说伍子胥能灭掉楚国，他申包胥就能让楚国再次强盛。为了这句诺言，申包胥也确实做到了他能做到的一切，他在秦国宫门前大哭七天，不吃不喝就光是哭，终于哭来了秦兵，光复了楚国。而这次来越，他也是为了联合越国，灭掉吴国的诺言，伍子胥和申包胥这对好友，其实又是典型的敌人，伍子胥叛楚，申包胥忠楚。
前面说过勾践其实是很重视人才的。他虽然几次都差一点死在伍子胥的手上，但是他却并不仇恨伍子胥，相反他却对伍子胥的高风亮节非常欣赏，敬重伍子胥的人品。这次对申包胥，勾践也给予了国宾式的接待，首先就是去越国指定的餐馆吃饭。
席间，勾践问申包胥：“几年前，有位鲁国来的客人，叫端木赐（子贡）的，教给了寡人很多有用的东西。现在先生从楚国来，肯定也有赐教给我的吧。”
申包胥心道，这饭真还不是白吃的。不过他这次来，就是要使勾践坚定伐吴的决心，所以他早已想好了“智、仁、勇”三策以教勾践。不过，他不能勾践一问就说吧，还是要先卖卖关子，中