备尝艰辛的三年为奴期满，伯嚭劝夫差释放勾践回国，西施也不饮不食，以之争取夫差释放勾践，在伯嚭与西施的双重夹击之下，夫差终答允释放勾践君臣回国。勾践，似乎也可以不再蒙羞，一展抱负了。
夫差也不是笨人，从范蠡至始至终不肯降吴那一刻起，他开始判断勾践是否有企图了。伍子胥曾经说过：“勾践阴险，说的话没一句是真的，他在你面前就是为了挣表现免死。”夫差于是怀疑勾践在搞苦肉计。
为了验证这层想法，夫差又派出间谍，去越国打探消息。论智力，夫差哪及得上范蠡文种，他想到的，勾践在入吴之前就已经搞定了。
间谍在越国转悠一圈回来后，如实禀告夫差，说越国已经解散了军队，当官的大臣些也多数都免去了爵职，在各自的封邑当农民。
没过多久，又到了越国进贡的时间，文种带着百来名奴仆，用船载着奇珍异宝，进贡给夫差。看到这些，夫差才相信越国是真的想归顺了。而在夫差身边，伯嚭也不时给勾践美言，加上西施、郑旦陆续给夫差煽枕头风，夫差逐渐打消了诛杀勾践的念头。
三年光阴很快过去了，勾践还是那个勾践，但在外表上，却绝不能再把他跟越国国君画上等号，他所有的棱角都已经被磨平，只有一颗心，还是热乎的。
这三年里，越国每年都给夫差进贡来珍宝和美女，每次都按约定，送给伯嚭三成，给夫差七层，从没出过差错。
这三年里，伍子胥说不清有多少次准备闯进宫来，请求夫差杀掉勾践，但每次都被伯嚭挡在宫外，以致无功而返。
眼看三年约定之期已到，文种亲自带着奴仆和大批珍宝来到吴都姑苏。文种先去会了会伯嚭，请他在夫差面前美言几句，让夫差按约定释放勾践，并告之只要夫差放勾践回国，越国将永远做吴国的属国，年年岁岁进贡。这些年，伯嚭收到的好处越来越多，现在见文种相求，不好意思拒绝，也就应承下来。
再来说这西施，自打夫差迷上她后，就一发不可收拾。夫差专门给西施建了一座宫殿，宫中筑有大池，池内设青龙舟，夫差每天都要来跟西施鸳鸯戏水。夫差又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门给她筑了“响屐廊”，用数百个大缸，上铺木板，让西施裙上系铃、穿着木屐在上面跳舞，西施跳起来，铃声和大缸的回响声“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如痴如醉。
这一次，文种来吴后，也送给了西施、郑旦各一件黄丝衣裙。文种也聪明，礼物很快就起了作用，不管西施在夫差处多么受宠，看到这件黄丝衣裙后，西施就不可避免地想起了家乡。当天晚上西施就一幅闷闷不乐的样子。夫差奇怪，问她这是为什么咧。西施说：“妾侍奉大王满三年了，妾穿好的，吃好的，生活无忧，妾忧的，是越王啊。当听说越王夫妇居住在马粪旁边，老公成天逮虱子，老婆缝补衣服，大臣打扫门庭，真是人间惨象。妾斗胆问大王，如果勾践君臣已经悔过自新了，大王能释放他们吗？”
以前勾践为奴，夫差还不觉得有什么。没想到时间过得飞快，转眼三年就过了，要真放勾践，他心里还是有点犹豫的。
西施见夫差沉吟不语，继续吹枕边风：“妾听说无德不复，大王用圣贤之心，施恩惠于勾践，勾践怎么可能不报答大王呢？”看来，西施不仅貌美，老天还给她生就了一张利嘴。
夫差这才说：“爱妃说得有理。三年期满，寡人明天 就跟太宰商议释放勾践的事。”
第二天，夫差带着伯嚭一大早就去姑苏台游玩，顺便商议释放勾践的事情。伯嚭心下欢喜，赶紧煽动夫差说：“臣听说以前齐桓公行管仲提出的扶危救亡谋霸之术，定周安鲁，存卫救邢，得到诸侯的崇敬，最终成就霸业。今天大王如果能释放勾践回越，也是霸业之举啊。臣请大王决定。”
夫差一听，点头说：“太宰言之有理，那就放勾践回去吧。”看来，夫差真不是个当国君的料，做起事来一点谱都没有，完全看心情办事，喜怒形之于色，没有城府，做起事情来像个家庭妇女样，拿下不定主意，唧唧歪歪的。夫差一心想在诸侯中争霸，可要当霸主，也不是这么当地啊。
回去后，伯嚭马上派人把这个好消息告之于勾践，勾践听后欣喜若狂，叹道：“勾践三年为奴，今天总算重见天日了。”
勾践在高兴，范蠡却不以为然。谋事在人，成事在天，事情不到最后阶段，就谈不上任何的成功，有时你离成功就差一步，到最后却功亏一蒉。
或许你有你的打算，但上天却有上天的安排。当你在按照自己的计划行事的时候，意想不到的事情常常干扰或者阻止了你。此时，你也不要因此感到不快，更不能灰心丧气，也不要害怕，发泄一下就可以了。因为我们是微不足道的，我们只是组成大千世界的一个“微量元素”，世界有你没你都是行的通的，不会因为你的不存在而地球静止不动。生活很复杂也很多彩，“人定胜天”，那只是一个鼓励的话语，不要过分当真！
古来多少