就是为奴，勾践也是险象环生，吴国重臣伍子胥以远见卓识的眼光认定勾践必不肯终为人下，数劝夫差诛掉勾践。幸得夫差宠妃，勾践活命的另一重要棋子，越女西施和郑旦的拼命力保，勾践才得以转危为安。
夫差和伯嚭，有一个共性。那就是贪财和好色。听到勾践带来了大批珍宝和美女，夫差心动了，这么守信的勾践，以后想必进贡也会及时和准确。算了，勾践既已为奴，给他双插翅膀估计他也不敢飞，何产留着。至此，夫差赦勾践之心已决。
伍子胥见势不妙，在一旁瞪眼叫道：“飞鸟在天上飞，要射它下来还要弯弓呢。更何况勾践已经跪伏在堂下，杀他不过就是举手之劳。勾践阴险，所说的话全是伪装的。臣请大王即杀勾践。不杀勾践，就是放虎归山啊。”
伍子胥是个战神，但在政治上却不高明。说话太直，翻来覆去就那几句，使得夫差也有了听觉疲劳了。再者，因自己性子，朝堂之上如此对夫差不太恭敬，也让夫差心里不太乐意。所以，有时候在人际交往中，直言直语并不总是受欢迎的，有时候还会很伤人，“直言直语”的人往往只看到事情的表象，只考虑到自己“不吐不快”的感觉，而不去考虑别人的立场、观念、性格和感受。他的话，有可能直指核心，让当事人不得不启动自卫系统，如果招架不住，就会给当事人造成心理伤害。
果然，夫差对伍子胥言道：“寡人不杀勾践，不然会失信于天下。太师难道没听说过，诛降杀奴，会祸害三代人吗？”
伍子胥哪里肯依，拔剑出来，道：“大王害怕惹祸，老臣不怕。老臣这就代大王诛杀勾践。”
如此公然对抗夫差的意思，无视自己的权威，夫差当然不干了，气得面色铁青，大声叫道：“大胆，你是国君还是寡人是国君，谁敢不听我的命令。”
伍子胥见夫差不听自己规劝，急火攻心，张口愤血，将剑扔在地上，踉跄走出宫殿。一边走，一边仰天叹道：“夫差今天不杀勾践，异日必被勾践所杀呀！”此话能看出伍子胥的见识，但也能看出他不是个当官的料，你就算有怨言，也该埋藏心中，暗做谋划，怎可在此大庭广众之下随口而出，对领导的决策妄加诋毁，大肆散布亡国论调，难怪以后夫差越来越看他不顺眼，古人说：佼佼者易污，你穿一袭白衣一头白发行走江湖，怎么可能不沾上泥点子呢？看来，伍子胥在人际关系方面永远是个低能儿，此生注定只能当一个寂寞的英雄。
夫差与伍子胥的一番争吵，范蠡一一看在眼中，心中暗喜。这其中，大有文章可做。
夫差一见伍子胥离去，还是气愤难平。还是伯嚭会体贴人，会说话。他劝夫差道：“子胥只看到了眼前，没看到长远的利益。大王想要图霸于诸侯，就要树立自己仁君的形象，不杀勾践，天下诸侯都会称颂大王的。”
这话说得夫差十分受用，气也消了，脸上开始有了笑容。夫差这一笑，勾践、雅鱼、范蠡悬着的心才算放了下来。看来，杀头暂时是免了，就等着做奴了。
会见完后，夫差让卫士把勾践、雅鱼、范蠡三人押下，囚在石牢之中。这一囚，勾践的心又提到了嗓子眼，这夫差颠三倒四的，什么时候才能让自己真正当奴隶呢。这不痛不痒的，命也悬着啊。
勾践知道，对吴国忠心耿耿的伍子胥不杀他是绝不会罢休的。现在自己被囚在石牢中，随时都可能受诛。想到这些，勾践那是食不知味，一闭上眼睛，就看见伍子胥举着剑向他看来。有的时候，等死的滋味比将死还要可怕，那是一种极致的折磨啊。
勾践心里越想越烦，防御底线再次逼近临界点。勾践又想碰壁而死。面对死亡，勾践悲从心来，嘤婴而泣。
雅鱼、范蠡被囚在勾践隔壁，听到勾践这一哭，心里立时明白了是怎么回事。雅鱼心如刀绞，但又不好以言语来安慰勾践。范蠡心道，勾践啊勾践，学会自我控制吧。我们在生活中常会遇到一些恶意的指控、陷害，面对这些不利因素，有的人会大动肝火，结果把事情弄得越来越糟。而有的人则能很好地控制自己，对这类事情能够泰然处之，结果事情会圆满解决。两种不同的态度，两种不同的结果。只有很好的自我控制的人才能在生活中立于不败之地。冷静是智慧美丽的珍宝，它来自于长期耐心的自我控制。萧伯纳曾经说过：“自我控制是最强者的本能。”如果你在生活中学会了自我控制，你就会赢得更多胜利。如果你是一个缺乏自控能力的人，为了更好地适应社会、取得成功，你就有必要加强自我控制的能力，懂得理智地、客观地、冷静地处理问题。
范蠡后来想到一个方法，他撕下袍衫衣片，咬破手指，写下血书：“君子无时且耐时。”写完后，又包起牢中一块石子，从石壁上甩到勾践的牢房之中。
勾践正要撞墙，突然看见空中抛来一个黑乎乎的东西，叭一声落到自己跟前。勾践好奇心起，捡起来展开一看，正是范蠡写就的血书。这一看，勾践要自尽的心又没了，比之范蠡，自己真是自愧弗如啊。
自己心意转过来了，隔壁范蠡和雅鱼还不知道呢。