三天后，村长、常宽又跑来了，常宽表示愿意提价到一万两千元买下太岁，李秀莲有些动心了，推推严贵阳赶紧卖掉吧，也算是赚得够本了。严贵阳横眉一竖，立即打起逐客令，把村长、常宽轰了出来。
严冬再次生病了，可能昨天晚上喝太多酒的缘故，伤了胃，疼得他躺在床上直哼哼。李秀莲赶紧端来一碗神水给他喝，结果不但没用，反而疼得更加厉害，疼得严冬全身直冒冷汗。李秀莲一看，吓坏了，喊来医生又打针又吃药，折腾了大半天严冬才昏昏沉沉地睡了过去。
严贵阳纳闷了，平时不管什么病，只要喝下神水就能好，今儿怎么不管用了？还没等他纳闷完，其他村民也纷纷出事了，全都是喝完神水之后开始腹痛，这下子事儿闹大了，一大群人抄着家伙跑到严贵阳家兴师问罪来了，把严贵阳夫妻俩吓得躲在屋里不敢出门。
严贵阳怎么也想不透到底啥回事，想来想去，终于让他想到了两个字??报应！这两个字立刻就像炸弹似地在他脑海里轰然炸开了，他变得惶恐不安，失神地盯着水缸，目光呆滞而混乱。
村民们陆陆续续在严贵阳家门口示威一天，最后还是村长和常宽好说歹说才平复了纠纷。
天黑时分，严冬醒来了，他看了一眼哥哥和嫂子，小声说：“不会是太岁水失效了吧？常宽先生说如果没有妥善保存的话，会败坏的……”
李秀莲狠狠打断他的话：“别提那个人，我一瞧他就不是什么好东西，他没来之前神水还好好的，被他一看就出事了，现在又假惺惺地做好人。”说到这里，李秀莲抹了一把眼泪，神经兮兮地问，“冬子，你别说这事还真有点怪，会不会是他搞鬼呀？他想让神水失效，然后让你哥卖给他？”
这时候，站在旁边发愣的严贵阳开口了，声音听起来疲惫而空洞：“行了，秀莲，你先回房里，我有话跟冬子说。”
待李秀莲返回房间，严贵阳抓过一瓶白酒，拧开盖子就往嘴里灌，跟喝白开水似的。严冬见势不对，马上把酒夺了过来，安慰道：“哥，我知道你心里不好受，可喝酒也不能解决问题啊！”
严贵阳什么也听不进去，把酒抢了过来再一顿狂喝，转眼间那大半瓶酒便所剩无几，严贵阳的眼睛也红了，脖子也粗了，瘫软在地上抽抽噎噎地哭了起来。
“哥，你、你别哭，没什么大不了的事，何况还没弄出人命，神水失效不是你的错，我看……嫂子说的没错，可能是常宽搞鬼，要不怎么之前都好好的呢……”
“报应，这是报应啊！”
说完之后，严贵阳断断续续地告诉严冬发生在一个月前的事情。那一天，严贵阳不知从哪里听说有一种草药能治李秀莲的疯癫病，但那种草药必须深山老林才有，极不好找。他为了治好媳妇的病，二话不说就上山了，恰巧遇到上山采药的牛二，两个人一起找到深山老林，可是一直找不到那种草药。眼看天快要黑了，他们只好打道回府。就在这时，牛二发现了一间破旧的小屋子，那屋子破得只剩下几根房梁，牛二眼尖，一眼就看见其中一根房梁上粘着一团东西，也就是现在泡在严贵阳水缸里的太岁。不过他们当时并不知道这是什么东西，商量着拿下来看看，岂料刚把它拿下来，房梁就塌了，牛二被压在废墟里……如果严贵阳马上把牛二从废墟里拉出来，也许牛二还有救，可是严贵阳一看到奄奄一息的牛二，脑瓜子一热，竟然鬼使神差地抱起一块石头当场就把牛二砸死了，然后把他埋在那堆废墟里不见天日。
返回家后，严贵阳随手就把那怪物扔进水缸里。夜里，他梦见牛二满身是血地向他索命，把他吓病了，发起高烧。凌晨时分，他爬起来喝水，拿了水瓢就往水缸里舀水，没想到当天晚上高烧就退了，而且水缸里那个怪物似乎长大了一圈。他顿生好奇，把水端给李秀莲喝，不到一个礼拜，李秀莲的疯癫病渐渐有了好转，于是他干脆编造了一套谎言，准备卖神水赚大钱。
说到这里，严贵阳一把抓住严冬的胳膊，说：“我不是故意把牛二打死的，我怕惹麻烦，我……我鬼迷心窍，你不知道，他满脸是血，眼睛一直瞪着我，他死不瞑目，他不会放过我的，我怕别人知道，就在后山的窑洞里给他设了灵位，我常去看他，求他原谅我……神水失效了，这是报应！冬子，这是报应啊！我该怎么办？我不想坐牢，不想坐牢……”
说着说着，严贵阳倒在严冬的肩上一动不动，醉得像一滩烂泥，脸上带着一种难以形容的恐惧和内疚。
次日早晨，当严冬还沉浸在梦乡的时候，一声嘶哑的嚎叫划破宁静，险些刺穿他的耳膜，他一下就听出来那是哥哥严贵阳的声音，声音来自厨房。
严冬浑身一激灵，翻身跳下床，直奔厨房。
进了厨房，只见李秀莲被吊在厨房的横梁上，无神的双眸直视着前方，右手紧紧握拳，像是拼命地攥住什么东西。与此同时，严冬发现水缸里的太岁不见了。
严贵阳抱着李秀莲的尸体号啕大哭起来，一个劲儿嚷着“报应来了”。
村民们闻声纷纷过来瞧热闹，严冬的