尽管针对女性的暴力存在于一切历史时期和世界各地，但只是在最近的十几年间，尤其是20世纪90年代以来，它才被视为一个严重的社会问题，而不仅仅是个人隐私问题。人们逐渐认识到，针对女性的暴力已成为一个全球性的危机。从美国居高不下的强奸率，到印度女性因为嫁妆不足而遭谋杀，全世界女性面临着共同的恐惧。
针对女性的暴力既有社会上的暴力犯罪，也有家庭暴力，还有针对特殊人群的暴力，如针对怀孕女性的暴力，针对女同性恋者的暴力，针对卖淫女性的暴力等。暴力的种类包括：强奸、家庭暴力、儿童性虐待、性骚扰。家庭暴力是近年来女性反应最为强烈的社会问题。各种救助在家庭暴力中受伤害女性的机构、组织、设施有了很大的发展。这个过去长期以来被人忽视的现象已经越来越成为人们注意的焦点。在中国，一个最引起关注的针对女性的暴力形式是绑架和拐卖女性。由于这一现象同女性的婚姻流动掺杂在一起，增加了解决问题的复杂性，以致在全国范围内有较高的发案率，使不少女性的安全受到威胁。虽然由于打击有力，这一犯罪的势头已经减弱，但它对女性安全的威胁依然存在，并且引起了关于中国女性地位的思考。在暴力问题上，也存在着某些争议。在针对女性的暴力行为和性骚扰行为的界定、处置办法等方面，世界各国正处于一种探索性的阶段，一个又一个的案例常常通过各类传播媒介成为公众关注的中心；受害女性庇护所、全女警部队等新事物、新制度更以不同社会文化为背景在各国出现。
一、社会暴力
据统计，在美国，每17秒钟就有一个人成为暴力犯罪的受害者；每6分钟就发生一起虐待女性的事件；有150万女性是她们所爱的男人的肉体攻击对象，据估计，有三分之一的女性毕其一生至少会被强奸一次。（Peden，1992）每年有3－4百万美国女性成为暴力的受害者。根据美国的一项随机抽样调查，在被调查的930名女性中，44%的女性经历过强奸或强奸威胁，21%的已婚女性受过丈夫的毒打，16%的女性在18岁前受过乱伦的虐待。另据统计，每年有6万到10万件乱伦案件或性侵犯案件发生在前青春期女子身上；乱伦案受害者绝大多数是女性，女男比例为十比一。
美国的强奸案创历史最高纪录，警方立案的约10万件，报案数比上年提高6%，增加5929起。这只是报了案的数字，而强奸案是报案率最低的犯罪，因此可以推知，未报案的强奸案还有很多。据估计，如果把未报案的强奸案计算在内，美国每年有200万女性成为强奸的受害者。在旧金山地区，统计表明，这个地区的女性在其一生的某个时期成为强奸受害者的可能性高达26%。（海德，第405页在1989年4月，美国纽约发生了一起强奸残害女性的事件，一位女大学生在为纽约马拉松赛作参赛训练时，遭到性侵犯致死。这一事件打开了郁积已久的女性愤怒的闸门。女人们感到，现在无论是在公园，在家里，还是在工作场所，都没有安全感。更使她们感到愤怒的是，男性对女性日益增长的愤怒持不屑一顾的态度。美国各地有人为她的惨死举办了纪念长跑，用以抗议强奸罪行。
在加拿大，每四名女性中至少有一名在其有生之年受到性侵犯；每年有100个女人死于丈夫或男友之手。在1989年12月6日，加拿大魁北克区蒙特利尔工程学校的14名女大学生，在一次游行中被枪打死，另有13人受伤，人称蒙特利尔大屠杀。在1992年死难女性三周年纪念会上，许多加拿大男性佩带白色缎带，表示他们反对针对女性的暴力的态度。
在德国，每5分钟就发生一起女性被打或被强奸事件。
在瑞士的日内瓦，有2000多名女性常年躲在女性庇护所中，寻求法律、道德和财政上的支持，躲避丈夫的虐待。
澳大利亚的一项研究（样本中包含178位女性，156位男性）发现，在34个月当中，共发生793次暴力事件。其中男性攻击女性是女性攻击男性事件的两倍；事件挑衅一方男性占57%，女性占43%；受害人女性占61%，男性占35%；男性喜用危险武器，女性喜用棍棒；女性更多使用口头侮辱的方式。总之，调查表明，男性的攻击性更强。
在印度，针对女性的犯罪有陪葬陋习，烧死新娘，迫害女巫，嫁妆谋杀，打老婆，强奸，杀害女婴，雏妓现象等，这些现象有明显的上升趋势。尽管传媒和政府一再关注这些现象，近期发生的陪葬事件、打女胎杀女婴现象和穆斯林女人的离婚权利问题表明，政府的呼吁和措施没有什么效力。
据报道，索马里女性在肯尼亚的难民营里遭到强奸和抢劫。施暴者是索马里的土匪和肯尼亚难民营的工作人员。联合国特使正在努力改善这些难民营里的残暴状况。
女性主义者对主流社会关于强奸的话语与事实做了对照，发现二者大相径庭：
神话事实强奸是源于性欲的性行为强奸是以统治他人为目的的攻击行为强奸犯是变态者强奸犯在个性心理、适应性或人际关