甘肃河西古道，与古代凉州相邻的金昌市境内，龙首山傲然挺立，突兀险峻，它绵延于茫茫戈壁，远远望去这条祁连山脉恰似一条巨龙，在这条巨龙的龙头里，五十年代发现了以镍为主要元素的稀有金属，震惊了世界。接着是巨龙腾飞，成为世界第二大镍基地。于是金昌就有了镍都的美称，令全球瞩目了。
紧接着，国家投资二十二亿元人民币，在这里建起了一座世界一流的镍熔炼闪速炉。经四年时间的万人大会战，这座亚洲第一、世界第二的闪速炉终于建成了。按计划十月一日闪速炉就要点火烘炉，投料试车。
8月29日，离点火烘炉、投料试车的国庆节还有三十一天。此时，中国有色金属工业总公司金川公司，已经向中央和省内外的有关领导和著名专家，发出了邀请他们十月一日前来金昌参加闪速炉竣大工会的信函。
这一天的到来，将意味着，我们向世界自豪地宣布：中国的镍熔炼已经跨入了世界先进行列。这该是一个多么欢腾的日子，多么扬眉吐气的日子。
这一天，无疑将在共和国有色金属工业的发展史上，写下浓墨重彩的辉煌。
然而，有谁能想到，在这个日子即将来临的日子里，一桩意外的案件发生了……
一、他甩掉背心冲到院里
镍都八月，戈壁日头像扣在这座现代化工业城市上空的火盆，酷热难当。
到了繁星满天的夜晚，仍然没有一丝儿凉风。
市区内，闪速炉施工工地附近是金川公司一冶炼厂保卫科。亮如白昼的施工现场，机声轰鸣，蓝色刺眼的电焊弧光，透过门窗的玻璃射进保卫科没有开灯的房间里。桌前，市公安局刑侦科副科长王杰武，光膀穿件背心，在不停地吸烟，像是要从烟里吸出点什么名堂。
机器的吼叫声和焊光的飞射，感觉穿透了他的脑袋和五脏六腑。
他心里像压了铅块似的沉重。时间快得让他挠心。
10月1号、10月1号，离这个日子还有多少天了？他几乎是每天都在掰着指头算。
墙上的钟，依然不紧不慢地走着。他恨不得上前把那该死的秒针掐住，不让它动弹……
他眼熬得红桃似的，嗓子疼得难咽唾沫。
燥火呀！
这位戈壁上成长起来的西北大汉，十五岁当兵，二十岁从警，是市局的首任刑警队长。这个公安战线上的拼命三郎，曾经乘坐公安三轮，到金昌火车站去执行警卫国务院副总理、中国科学院院长方毅的命令。结果，中途月黑路颠，车翻下了十五米的山崖，被摩托挟住脚拖出十来米远，救人的老乡用扳手卸开轮子，才把他的脚拿出。他身上几处骨折，往医院抬时，浑身是血的他，已经休克了，光有出的气，没有进的气。当时有的人说，往太平间送吧。可他福大命大，硬是从死神手里挣脱了出来。
现在，组织又把这个艰巨的任务交给了他。执行任务七天来，他的脸黑不拉几瘦去半指，裤带向后紧了两个扣眼。胡子也懒得刮，已经长出了半寸。汗酸味的背心已经黏糊糊的了，可是他也没心思去洗。
现在是进入侦破案件的第七天，案情虽有进展，但仍扑朔迷离，他心里是啥滋味，只有他自己知道。
公安战线上的人都知道他是个“活宝”，工作之余爱开玩笑，能编出一套套的顺口溜，生动形象毫不逊色于那些曲艺作家。他还会唱一段段当地的民间小调，荤的素的，逗得人捧腹大笑肚儿疼。他唱《尕老汉》，边唱边表演，轻松幽默。他唱《五哥牧羊》粗犷深情。可如今他乐不起来啦，脸拉得像丝瓜，眼窝深陷，声音嘶哑。
电话又响了，是主管刑侦的副局长打来的。副局长在催他，实际上也很光火。
他很理解，领导们能不急得屁股上冒烟吗？
每天的电话，催得他头皮发烧戴不住帽。这会儿，副局长说，老兄，现在是第七天了……
球！真是哪壶不开提哪壶。
这七天，对他来说，快得像是眨眼的功夫，打个喷嚏的当儿。
副局长半真半假地说，老王，案子破不了，事后回家，小心老婆孩子打屁股。
这话又戳了他的心尖。可不是嘛？真是越冷越撒尿，越渴越给盐吃。案子到了关键时刻，他们三天三夜没眨眼了。那天，他十岁的儿子打来电话，带着哭腔说，爸爸你在哪里？
“咋了？”王杰武忙问。
“我还没吃饭。”
“为啥？”
“妈妈病倒两天了。今天是邻居阿姨把妈妈送医院的。大夫说，妈妈烧得厉害，挺重的。妈妈迷迷瞪瞪的。你回来吧！爸爸，我还没吃饭呢。”
王杰武听了，心里刀割般难受：“你早上吃饭没？”
“早晨吃了块干馍。”
“你妈现在吃了没？”
“我不会做饭，妈妈嘴干得不行。爸爸，你回来吧。”
王杰武拿着话筒，半天没说话。
内勤李庆明看王杰武脸色不对劲，其实，他已从