钱素梅抿着嘴偷笑，啧啧叹道：“人家是一日不见，如隔三秋，你们家少爷倒是一时不见，相思如骨。这半个来月孤男寡女，还没腻歪够啊。”
屋里的人全笑了，倒让我越发不好意思，只有三姐儿么强板着个脸，走到门口交待陆祥，“这时候刚回来，你去告诉十三少，我家先生也累，改日再见也好。”
陆祥唯唯应承，要走又像有话似的，拿眼将众人一瞧，亮着噪门儿道：“少爷吩咐的，宛芳先生不在么，劳各位先生辛苦了，那边还备了礼物，改日少爷再谢，有什么话么等他回来再说。”
这么一扬声，引得翠芳斜过身子，冷笑道：“你家少爷不放心么，怎么倒留宛芳在堂子里？既在堂子里，什么不该说的话都早说尽了。”
我自诧异她这样无理，但翠芳的脾气也难摸清，借故走上前，低声道：“姐夫病还没好，你记得替他请医生。”
陆祥不住点头，笑着退了出去，屋里这才活跃起来，都围着我问一路的风景，又问南京城到底怎样，叽叽喳喳应付不来。说着说着钱素梅叹道：“我也有几年没回去了，也不晓得家里可好？”
“你家是南京的？”
钱素梅点了点头，原本还笑着呢，这会儿眼睛里都泛着泪光，痴痴道：“我就记得原先院子里好大一棵柿子树，每年晚秋，挂得一树红。”
这时候么，翠芳也听住了，手里拿着个梳子，转身扶着椅背问：“你家里还有什么人？”
我不晓得别人如何，但倌人们多半不愿提及家事。今日却因为这满桌的小物件、刚从南京回来的自由气息，还有这难得的清闲，让我们都放松了心境，想到自家身世，都有些默默。
“就是一个老娘，还有一个妹妹。”
“你倒好，我连个亲人也没有。”苏晓白接口，让我想起自己，伤心处也不禁泪湿，别过头，听见钱素梅苦笑道：“有也做没有喽，除了日子过不下去会写信来要钱的，平时躲得远远的，巴不得没你这个人。”
“那你出来做也是为了她们喽？”翠芳不禁气愤，“跟我那个哥哥一样的，没爹没娘，人家是长兄为父，我们家倒好，我还要卖身供他念书的。”
“说是为了她们，其实那时候不出来做么，自己也饿死了。所以她们薄情寡义我也无所谓，只要过得下去么就好。你现在虽在堂子里，等你哥学成么，总要接你回去的。”
“回去？”翠芳哧笑，眸里的光冷得寒心，“他还不是一样的，钱么要要，人么嫌给他丢脸了，上次路过大学堂，就站在门口望了一眼，倒让他瞧见了，寻着个机会好一顿骂。我说拿客人钱受客人气么应该的，他倒好，双手奉了钱给他，也一样骂，骂得还比客人难听。”
说着又是一阵沉默，苏晓白绞着一张手帕，勉强笑道：“宛芳刚回来么，当摆席请我们吃酒的，说这些干嘛？咱们也讲些高兴的事儿。”
我自坐在桌前发呆，栖霞寺种种尚在眼前，乍乍回到堂子里，竟有些梦里梦外的不真实感，话题突然转向我么，冲她们怔忡一笑，傻傻道：“你们没瞧见外头那些农户，一家家衣不敝体、食不裹腹。姐夫说这还是在江浙富饶之地，要到了兵荒马乱的地方，想逃难都没那么容易。”
“所以我说我们都傻么！”翠芳啐了一口，干脆站起来大声道：“吃得好穿得好，还有钱赚，比那些奶奶们自由不知多少，这样还有什么可抱怨的？我么是早想透了的，这时候别说没人赎我，就有人赎身我还得掂量掂量呢。”
“就是就是，客人么再好也是客人，你在堂子里他捧你捧到天上，等回到家，那就成了你巴结他巴结到要死。有什么意思？”
三姐儿听到这儿才笑了，蹩着个小脚走上前倒茶，咕哝道：“像金莺先生么，蛮好的了。刚出来做就遇上李二少，倌人们谁不羡慕？这时候家里出了事，真要他赎身，他倒不敢接口了。不是我说，我也在把势场里大半辈子喽，见得总比你们多，那不好不坏、不温不火的反倒做得长，你瞅着那如胶似膝的，一时半刻离不开的，就没个好下场！”
一席话，说得我心寒了半截，倒不为信不过十三少，只是三姐儿半辈子的人都没见过个好的，难道那个好无端端偏落在我身上？我是将信将疑、又想又怕。翠芳么，半昂着头，拿三姐儿取笑，“这么说起来，三姐儿你也是个没好下场的。”
三姐儿瞪她一眼，不知打哪儿讲起。
“年轻时候么没存下几个小钱，又没找着个依傍，这时候老也老了还出来替人家梳头，偏赶上不时兴梳头了，等宛芳也烫了头发么，你可到哪儿去赚这口饭钱？”
屋里一阵哄堂大笑，苏晓白拉着三姐儿瞧她半秃的头——用墨染黑了脑门儿，拿指头一划，一道浅浅的印子。笑声更欢，三姐儿苦着个脸，几乎没哭起来，最后却抬起茶盘冷笑道：“你们也别得意，谁还没年轻过几年呀，也就这几年好，等个一、二十年，你们怕没我混得好些。”
也没人听得进去，就像我从来不觉得年老色衰是件迫近眉睫的事儿。今日却因有些心事，笑得有