穆顺接过马来，细细打量一番。
此马自是远远比不上乐杭的“吞焰踏龙兽”那等异种，却也身躯雄伟，腿蹄轻捷，颇见神骏，穆顺心中更喜。他自小在山村中长大，并未骑过马，但常听老铁匠讲起控马之术，可算是耳熟能详。而他既为练气士，凡马见了自会泯耳攒蹄，不敢有丝毫反抗之意。是以翻身上马，虽不熟练，却也像模像样，并无阻碍。
乐杭见他上马坐好，当即在前领路。两人纵马徐徐而行，一路相谈，甚觉投机。穆顺单纯善良，乐杭仗义豪迈，不多时便大有相见恨晚之感。乐杭忽地笑道：“穆顺，你这般轻易便对我推心置腹，与我同行，就不怕我是故意诱你去贼窝中，然后加害么？”穆顺闻言一怔，旋而反应过来对方乃是嬉笑之语，便也笑道：“有什么好怕的。莫非你不知道，其实我才是隐藏了修为，正要骗你带路，去大抢一番么？”乐杭愕然，随即欢畅大笑。
他二人虽是玩笑之语，但在现实中也并非不无可能。要知练气士修行，本就是夺天地之造化，过程艰难重重，常会为争夺丹药宝物而拼斗不休，弱肉强食。虽说如今天下承平，明面上少有恃强豪夺之事，但暗地里杀人越货亦常有之，其中凶险难以赘述。是以修为较低之人，往往对修为较高者极其戒备，其中散修尤甚。似穆顺这般与人初见便敞开心扉者，可是颇为少见。
不过他此行倒也并非莽撞，一则是天理帮名声在外，向无龌龊之事，“神箭郎君”乐杭的为人，江湖上更是交口称赞；二则以他如今的身家，当可算是修行界中第一穷人，倒也不必担心有人会觊觎自己财物。
笑语即毕，乐杭突然心血来潮道：“穆顺，你我既然如此投缘，干脆结为异姓兄弟如何？”穆顺先是一怔，旋即喜道：“好啊，我也正有此意。只是大哥不要嫌我修为太低才是。”乐杭哈哈一笑。当下两人撮土为香，向天拜了八拜。叙起年齿，穆顺年方十四，乐杭却长了他五岁，遂为兄长。结拜过后，两人方又继续赶路。
于路说起些修行上的话题。穆顺真气相性偏土，但老铁匠却是火性，虽说经验老道，但在土系法术上的指点便不免差了些。而乐杭方才斗法时，土、火双系的法术都是信手拈来，显是造诣颇深，指导穆顺自然绰绰有余了。当下见穆顺问起，也毫不藏私，娓娓而谈，令穆顺受益颇多。
如此行了一刻功夫，乐杭口中那“分舵”已是遥遥在望，看去正是一座庄院。这一路行来，虽然路途颇远，但有马代步，自是比穆顺平日徒步要方便许多。突然间乐杭那匹“吞焰踏龙兽”长嘶一声，也不顾主人约束，自行往那庄院跑去，穆顺忙打马跟上。他所乘这匹大宛马本也是趾高气扬之辈，但一路上却不敢与那“吞焰踏龙兽”齐头并行，直至此刻穆顺催得急了，方才扬蹄跟上。却见那“吞焰踏龙兽”小跑之际，尚不忘回头瞥了大宛马一眼，显得甚是不屑，直令穆顺哭笑不得。
庄外早有值守帮众远远看见两人。消息传开，顿时不少人出门迎接。有人喜道：“瞧副堂主面上表情，此战定然是大胜而归。”旁边便有人道：“那是自然，副堂主是何等人物，吴中剑派姓祝的那小子怎会是他对手。”另有人奇道：“副堂主身后那少年却又是谁？瞧来甚是面生。”
吵吵嚷嚷间，穆顺两人已至跟前。乐杭当先跃下马来，向众人道：“这位是我新结识的义弟，姓穆名顺，你们都过来见礼。”众人见穆顺虽不过练气二层修为，但显然颇得乐杭看重，不敢怠慢，忙都围拢了上来，甚是热络。这数十名练气士修为皆是不弱，最高者已有练气七层，但因着乐杭的吩咐，却都毕恭毕敬。穆顺不禁受宠若惊，慌忙下马答礼。
一番热闹之后，有人提起斗法之事，问道：“副堂主，此次斗法，定然是大获全胜了？”乐杭笑道：“那是自然。祝老七败退，吴中剑派再也不会管那蚌精之事啦。”众人闻言均是欢呼起来。他们先前虽也想乐杭必然是赢了对手，但毕竟只是猜测，此时得到准信，不免又是一场欢喜。当中一名高大帮众笑道：“我就说嘛，副堂主出马，哪有不胜之理。算上这次，我们义顾堂可是连赢吴中剑派七场了。”另一名面上有道伤疤的帮众瓮声道：“明智堂的那帮家伙总在我们面前逞威风，这回我们多赢了两场，看他们还有什么话说。”
此时众人纷纷上前，大赞乐杭。穆顺看在眼里，心中温暖。他自能觉出眼前这些人的尊敬之意乃是发乎于心，绝非前番在孙家坪那些练气士的阿谀逢迎可比。乐杭嘻嘻笑闹了一阵，便道：“是了，那夫妻二人可安置好了么？”有帮众回道：“早便安顿了。只是如今那男的似乎有些麻烦。”乐杭皱了皱眉，道：“出了何事？”一名年纪较轻的帮众愤然道：“亏那蚌精为了她丈夫，生死相随。现在那狗……那男子却有了反悔之意。”
乐杭闻言大怒道：“竟会如此？待我去见见这薄情寡义之徒。”气冲冲往内行去，仍不忘招呼穆顺一声。穆顺将马匹交给帮众看管，便跟在乐杭身后，进了庄内。门口那些帮众，有的自去忙碌，有的则随二人而行。
这庄院占地颇广，内中也修建得甚为富丽，