大问题的决定》中，用相当篇幅从战略高度强调了改善生态问题，并具体阐述了我国生态工程建设的主要内容和做法，郑重指出：
改善生态环境是关系中华民族生存和发展的长远大计，也是防御旱涝等自然灾害的根本措施。要大力提高森林覆盖率，使适宜治理的水土流失地区基本得到整治。生态工程建设要同国土整治、产业开发和区域经济发展相结合，要把黄河长江上中游地区、风沙区和草原区作为全国生态环境建设的重点，大力植树种草，实行封山育林，加快小流域综合治理，加强水源涵养、水土保持，提高防御风沙能力，切实改变江河泥沙严重淤积、草原沙化的状况。依法保护森林资源。从现在起就要调整森工企业的主营方向，变伐木为营林，有计划地停止天然林的采伐，切实保护大江大河上游的森林植被，禁止毁林毁草开荒和围湖造田。对过度开垦、围垦的土地，要有计划有步骤地还林、还草、还湖。治理草原退化沙化碱化，加强草原建设和保护。
紧接着，10月20日中共中央、国务院提出了《关于灾后重建、整治江湖、兴修水利的若干意见》，进一步强调要“实行封山植树，退耕还林，防上水土流失，改善生态环境”，并宣布“从现在起，全面停止长江、黄河流域上中游的天然林采伐”，“从现在起，坚决制止毁林开荒，积极创造条件，逐步实施25度以上坡地的退耕还林，加快25度以下坡地‘坡改梯’。”
1999年新年伊始，《全国生态环境建设规划》正式出台。
从此，我国的生态环境建设纳入了国民经济和社会发展计划，成为重要的组成部分，不再是“纸上谈兵”。
四海瞩目“禁伐令”
面对未来，选择生态环境的制高点，“挽救长江”首当其冲。
早在中央宣布“全面停止长江、黄河流域上中游的天然林采伐”之前，长江上游生态地位十分重要，号称“千河之省”的四川省率先采取了行动，1998年8月20日省政府发布了关于停止川西林区（包括甘孜州、阿坝州、凉山州和攀枝花市、乐山市、雅安市）天然林采伐的布告，紧接着又作出了实施天然保护工程的决定。8月23日，四川省委、省政府隆重召开了全省实施天然林资源保护工程工作会议，在会议上，向全国、全世界宣布：四川西部林区从1998年9月1日起，停止天然林采伐！
这一行动是伟大的觉醒也是伟大的壮举，它通过电波立即传到了世界各地。中国人民欢欣鼓舞，外国媒体纷纷称赞。有外国记者称：美国西部砍伐了100年才开始调减木材产量，而四川西部砍伐了50年后就果断停止，这是世界独有的。人民日报发表文章称，四川实施天然林资源保护工程是“十年认识，两载筹划，一朝令下，四海瞩目”。
在停止采伐的前一天——8月31日，四川省委、省政府派出了六个工作组，由省委书记谢世杰、省长宋宝瑞等六位省领导亲自带队，分赴西部林区“三州三市”督促检查停采情况。各地和各森工企业积极执行省政府的决定，雷厉风行地立即封存了所有的采伐机具，封闭了林区的木材运输道路，关闭了木材加工厂和木材交易市场。
以后，天然林禁伐的范围又进一步扩大，9月29日，省政府办公厅和省林业厅宣布，自1998年10月1日起，全省范围内所有天然林资源一律停止采伐。
四川省林业厅副厅长赵洁银曾满怀激情就天然林禁伐欣然提笔，填词曰：
金缕曲
朱总理指示四川天然林资源保护工程先行启动
情结川西路。
更那堪，荒山满眼，大江漂木。
拍岸金沙浑似血，滚滚黄流东注。
牵挂着，三吴荆楚。
朔漠频传尘暴吼，更长河枯竭愁中土。
警钟响，休迟误。
先行旨令飞巴蜀。
遍岷峨，甘霖普降，春风吹绿。
十万大山齐抖擞，一夜封存锯斧。
重回首，挥锹植树。
秀美山川期再造，要披荆斩棘勤呵护。
千秋业，丹心谱。
西南林区是全国第二大林区和长江上游最重要的林区，建国以后便开始了有计划的大规模采伐，从20世纪50年代到70年代，四川省先后建立了24个森工企业，采伐的木材上亿立方米。由于砍的多，造的少，消耗过多，培育太少，从70年代末林业上便开始出现“两危”——资源危机和经济危机——的征兆。但当时人们还不敢提“危机”二字，只说出现了“危困”。四川省委领导赵紫阳、杨汝岱等当时曾多次指出：“要使农业有个好的自然环境，保持生态平衡，林业有着决定性意义，必须提高森林覆盖率。”“不要使长江上游的水源林遭到灾难性的破坏，使长江变成第二条黄河。”“川西北原始林区是农业的天然屏障，是长江的水源涵养林，不能再继续砍伐下去了。否则川西平原有变成荒漠，长江有变成第二条黄河的危险！”
为了加速林业建设，1980年在财