河南卫辉（今河南汲县）有个戚生。年少的时候，风流蕴藉，纵性使气，敢做敢当。
当时，有一户大姓人家，有一座巨大的宅第，常常在白天闹鬼，家里也相继有人死去，便愿意低价卖出去。戚生看重价钱低，就卖来居住。
宅第宽广，而人口稀少，东院的楼房亭台，空闲在那里，没有人居住。也很少有人到那里去，艾蒿葱郁，都长成林了。戚生买来之后，也让它废弃在那里。
戚生一家人住进去，家人也时常说有鬼，两个月之后，死了一个婢女。没多久，他的妻子在一天傍晚去东院的楼亭，回来之后，也得了病，没几天就死了。家人更加感到害怕，劝戚生搬到别处去，不要再住在里面了，戚生也不听他们的，继续住在那里，然而，失去了妻子，现在自己单身一人，不免有些凄怆忧伤，婢女仆人又时常聒噪家里有鬼。戚生十分恼怒，满肚子恼气，扛着被子到那荒亭中，看看到底是什么在作怪，照着蜡烛，看看到底有什么怪事。等了好久，也不见有什么事，便渐渐地睡过去了。
忽然觉得有一个人，来揭他的被子，到处摸索。戚生醒过来，一看，则是一个头发散乱的老婢女，全身显得有些臃肿。戚生知道她是鬼，捉住她的手臂，推开她，笑着道：“尊容实在是不堪领教。”婢女觉得惭愧，把手缩回来，迈着步子出去了。
一会儿，一个女郎从西北角中出来，神情婉约妙曼，闯到灯下，恼怒地骂道：“哪里来的狂人，居然敢安然地睡在这里。”戚生坐起来，笑着说道：“我是这里的主人，正等着向你讨要房租费。”于是，直接起来，衣服也不穿，一把把她捉住。
女郎一阵惊慌，想要逃走，戚生首先跑到西北边，阻住她的去路，女郎见回不去，便坐到戚生的床上。戚生上去走近一看，在烛光的照映下，真是一位仙子。戚生便渐渐靠近她，把她抱在怀里。女郎笑道：“狂生，你不怕鬼吗？将会祸害你死去。”
戚生强行地解开她的裙带，她也不抗拒。完事了，女郎自己说道：“我章氏，小字阿端。误嫁给了放荡的男子，暴戾专横，无一点相爱之心，一点不合适，便对我任意折磨辱骂。我心里忿忿不平，死去埋在这里已有二十年多年了。这座住宅下面都是坟冢。”
戚生点点头，原来如此，见美女在怀，也不在意，问道：“那老婢女是谁？”阿端道：“也是一个鬼，一直跟着服侍我。上面有生人居住，那么鬼在地下就不得安宁，刚才我让她来驱赶你走开，没想到，你竟然一点也不惧怕。”听到邻近的钟声，断断续续地响起来了，阿端便穿好衣服下床，道：“如果不猜疑我，夜里我还会来。”
到了晚上，阿端果然又来了，两人绸缪无限，更加欢爱。戚生道：“家室不幸死了，心里时时挂念着，不能释怀，你能为我把她带来吗？”阿端听了，感到有些悲戚，道：“我死去二十多年了，哪里有一个人想念我呢！你是一个有情之人，我当尽力去试试。然而，听说她投生的日子已定，不知道还在不在冥间。”
第二夜，便来对戚生说道：“娘子将要投生到富贵人家。只因为前生丢失耳环，拷问一个婢女，导致婢女自缢而死，此案还没有了结，因此，还留在阴间。现今，正停留在药王殿中，有人在那里监守，我已让婢女去，用钱贿赂他们，或许，能使娘子到来。”戚生问道：“你为何这般闲散，不去投生为人。”阿端道：“凡是冤枉而死的，不自己去向阎王爷报告，阎王也不知道。”二更将尽之时，老婢女果然领着戚生的妻子到来。
戚生拉着她手，十分悲伤，妻子满含着眼泪，一句话也说不出来。阿端看到他们夫妻相见，道：“你们两个好好叙叙别离之情，另外找个夜晚，我才来见你们。”说完，就走了。
戚生询问关于婢女自缢而死的事，妻子道：“无妨，已了结了。”两人上床，依偎相抱，仍像活着的时候一样。
过了五天，妻子忽然哭泣着说道：“明天我将要到山东去了，这长久的离别之苦，怎么办？”戚生听她又要离去了，也留下泪来，十分悲伤，实在无法承受。阿端道：“我有一计，可以让你们，暂且不分离。”戚生和他的妻子，把泪收起来，问她，有什么好办法。阿端让他们拿十提纸钱，到南堂的杏树下去焚烧，贿赂那些押送的人，求他们缓些日子。戚生听从她的建议，按照她说的去做。
到了晚上，他妻子到来，说道：“幸得端娘相助，现在我们又有十天的相聚时间。”戚生很高兴，把阿端也留下来，住在那里，他们夜以继日地在一起，只怕欢乐就要结束了。
过了七八天，因为期限将要到了，夫妻两整天泪眼相向，伤心哭泣。问阿端还有没有什么办法，阿端道：“现在，很难再有什么办法了，然而还可以去试试，但需要有百万冥资。”戚生又如数焚烧。
阿端到来，欢喜地说道：“我让人和押送的人疏通关节，开始的时候，很难说话，随后见有那么多钱，心便开始动摇了。现在已用其他的鬼，代替娘子投生去了。”从此，阿端和他的妻子，白天也不用去了，让戚生把门窗关好，只在屋里点着