发，于是，拿出红巾，在上面题诗道：
雅戏何人拟半仙？（是什么人在打秋千呢？）
分明琼女散金莲。（分明是玉女在空中散花呀！）
广寒队里恐相妒，（月宫中的仙女们，也将自愧不如吧！）
莫信凌波上九烟。（可不会相信她能飞到天宫去的）
写好之好，看了一遍，又把它收好，就一边吟诵着，一边走出亭子，想沿着原路回去，可是各道门都已关上，在那里彷徨无计。
陈生反正出不去了，不如返回去。陈生便返回，在里面到处游览，那里的亭台楼阁，他都走遍了。有一个女子，忽然进来，看见了陈生，惊异地问道：“你是何人，怎么到这里来的？”陈生向她作揖，答道：“我们是迷路之人，闯到了了这里，希望你能指点一下。”女子不回答他，便问：“你有没有拾到一条红色的丝巾？”陈生道：“有啊，只是我已把它玷污了，怎么办？”就从袖子里拿出来，递给那女子。
女子吃惊地道：“你死定了！这是公主的心爱之物，常常携带在身上，你把它涂画成这样了，这怎么办？”陈生也大惊失色，向女子哀求，有没有什么法子，免去自己的罪罚。女子道：“偷看宫廷里面的情形，已是不能赦免的大罪。看你一个温雅敦厚的读书人，又想以私情相会公主，这孽是你自找的，又有什么办法呢？”于是，皇急地拿着红巾就走了。
陈生心里一阵害怕，肌肤也战栗起来，只恨自己没长有翅膀，飞出去，只得在那里等着，看还有没有活路。
过了许久，女子又来，偷偷向陈生贺道：“你有活的希望了！公主拿着红巾看了三四遍，浅浅低笑，没有露出恼怒之色，也许，她会把你们放走。你们最好在这里耐心地等着，不要想攀援树木，翻过墙去，被发现了就不能宽恕了。”说完，就走了。
陈生和他的僮仆在那里等着，等到太阳差不多都要落山了，还不知道自己的命运是死是活，心里焦急得要死，然而，肚子又饿了，真是焦躁不安。
没过多久，女子挑着灯，一个婢女提着一个装饭菜的竹箱，进来，拿出酒食，让他们吃。陈生立即问，有没有什么消息，女子道：“刚才我乘机向公主说：‘园中的秀才，可以宽恕，就把他放了，不然，就要被饿死了。’公主沉思了一下，道：‘深更半夜的，你叫他到哪里去？’于是，就让我把酒食拿过来，送给你们。这不是什么坏消息。”
陈生在那里徘徊忧思了一整夜，时时顾念着自己的安危，哪能平静得下来。到第二天辰时将尽的时候，女子又拿酒食来送给他们。陈生又向她哀求，希望她能在公主的面前为他们说几句话，女子道：“公主既不说要责罚你们，也不说要把你们放了，我们这些下人，怎么敢频繁地去告诉她！”
接着，又等到了太阳偏西，女子气喘吁吁地跑来，道：“完了！那些多话的人，把事泄露给王妃知道了，王妃把红巾拿去，展开来一看，就大骂你是个狂妄粗鄙的人，你的灾祸不远了。”
陈生大吃一惊，顿时面如土灰，跪在地上，向女子求救。接着，听到人语杂乱，纷纷嚷着，来捉拿他们主仆二人，女子向他们摇手，便回避走了。
十几个人拿着绳索，气势汹汹地走进去，准备捉拿他们，其中有一个婢女仔细看了一下，欢喜地说道：“我以为是谁呢，原来是陈郎？”于是，制止那些拿绳索的人，叫他们不要动手，说道：“不急动手，等我去告诉王妃。”转身就急急地去了。等了一会儿，来说道：“王妃请陈郎进去。”
陈生提心吊胆地跟着她进去，经过了十几道门，才来到一座宫殿前，一个美丽的女子揭开珠帘，说道：“陈生到了。”陈生进去，见一个美妇，穿着艳丽的衣服坐在上面。
陈生伏在地上稽首，道：“万里孤臣，希望能得到饶恕，放过我们。”王妃立即站起来，拉起陈生，道：“我不是你，早就没有今天了。奴婢们不知道，忤犯客人，这叫我怎么过意得去。实在是罪过！”
王妃立即叫人准备筵席，招待陈生，吃过了几杯酒之后，陈生仍茫然不解，这到底是怎么缘故，王妃道：“再造之恩，只恨没有办法报答。小女蒙你厚爱，得你题诗在她丝巾上，可以说是天注定的缘分，今晚，就让你和她成婚吧！”陈生喜出望外，心神恍惚起来，不明白自己这是在了哪里。
天正要黑的时候，一个婢女上前来，道：“公主已妆扮好了。”于是，就引着陈生进去，接着响起欢乐的鼓乐之声，地毯上散满了花瓣，门口厅堂上都照亮着蜡烛，几十个美丽的女子，扶着公主出来，和陈生交拜。殿亭里面充满了麝兰的香气。
接着，便把陈生和公主送进了帷帐之中，一对新人，十分欢爱。陈生道：“我是个漂泊在外的人，生平不曾来拜省你们。点污了你的丝巾，能免我死罪，就幸运了，反而又赐予我这姻亲之好，实在不是我敢期望的。”公主道：“我的母亲，是湖君的妻子，是扬子江君王的女儿。那年她回娘家去，在湖上游览观赏，被箭射伤，承蒙你才得以脱免，又蒙你你赐给金疮药，我们一家人