江苏高邮有个人叫王鼎，字仙湖，为人慷慨豪爽，长得也孔武有力，喜欢结交朋友，十八岁的时候，定了一门亲事，妻子还没过门，就死了。他每次外出远游，有时候，一年也不回来。他的兄长王鼐，是江北的名士，两兄弟的情谊非常深厚。王鼐常劝说弟弟不要外出游历了，准备再给他找门亲事，王鼎哪里肯听，又坐船到镇江去探访朋友。
正好朋友也外出了，不在家里，因此，他便暂时住在旅店里。在旅店的楼上，看着澄碧的江水，水里的金山，觉得十分的畅快。
第二天，他的朋友回来了，来请他到他家去住，王鼎觉得住在那里，让自己十分的舒心畅快，就推辞，不到朋友家去住。
他在那里住了几天，一天夜里，梦到一个女郎，大概在十五六岁，十分的端庄美丽，用手指轻抚着他的脸，等他醒过来，则看见一个白色的人影，从窗口逃离而去，觉得十分的奇怪。到了第二夜，仍然如前一晚一样，这样过了三四夜，心里便有些害怕起来，觉得很奇异，在睡觉的时候，不敢熄灭了蜡烛再睡，身子虽然躺在床上，可是想着前几晚的事，有些不寒而栗，便不敢放心的睡去。
夜深有些困倦了，刚把眼闭上，就又梦到女郎到来，正在女郎准备抚弄他的时候，他突然从梦中惊醒过来，睁开眼来一看，见一个少女就在自己的面前，如仙子一般漂亮。
女郎见王鼎会忽然醒过来，顿时感到十分的羞愧和畏怯。王鼎知道她不是人，然而，见到她，心里十分的欢快，也不问讯，直接起来抱着她。女郎一阵惊慌，可早已被王鼎抱在怀里，女郎道：“如此狂暴，怪不得让人不敢明来相告。”
王鼎才问她，女郎道：“妾，伍氏秋月。先父是一位名儒，精通易经术数。对我很宠爱，但说我不会长寿，因此，就没有许配人家。后来，到了十五岁，果然就死了，就埋在这楼阁东面的墙角边，埋下之后，又把地面弄得和周围一样平，没有什么坟墓作为标志，因此，没有人知道，只有在我棺木旁边放有一块石片，上面刻着：‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’现在已有三十年了，你果然到来。我心里很欢喜，很想直接来见你，可又感到有些羞怯，所以，只能等你睡熟后，假托在梦中，去见你。”
王鼎也感到很欢喜，抱着伍秋月不放，想和她亲热。秋月道：“我还须要经受一些阳人的气息，想要我复活过来，现在实在不能……”说着，便轻轻把王鼎的手推开，王鼎也不好不放，秋月接着又道：“以后好合的日子有的是，也不急于一定要在今夜。”于是，就又飘然而去了。
第二天，伍秋月又来和王鼎相会，她和生人一样，和王鼎谈笑说话，十分欢乐。
一天晚上，月光十分的明亮，王鼎在房里踱着步子，问伍秋月道：“冥间也有城郭吗？”秋月答道：“有啊。可是冥间的城府不在这里，离这里可能有三四里远，只是那里和阳间正好相反，以夜晚作为白天。”王鼎问道：“生人能见得到吗？”秋月道：“也可以。”
王鼎见秋月说生人也能见到冥间的城郭，心里便好奇起来，对秋月道：“你能带着我去看看吗？”秋月道：“你想去，倒不难，去就去吧！”
乘着月色，伍秋月就带着王鼎去了，秋月如风一样，飘然而走，王鼎极力追赶，才能赶上，到了一个地方，秋月道：“不远了。”王鼎放眼望去，也没有看到什么东西。
秋月用手沾了自己的口水，然后，叫王鼎闭上眼睛，她把口水涂抹在他的眼皮上，说道：“再睁开来看看。”王鼎一睁开眼，发觉自己的眼睛比平时还要明亮许多，在夜色中，也像是在白天一样，看哪里都很清楚。顿时，就远远地看见，烟雾缭绕之中，有一堵城墙。路上有很多行人，往城中走去，像是去赶集一样。
王鼎和秋月也走过去，混在人群之中，向城门走去。过了一会，有两个差役捆缚着三四个人过来，王鼎想看看冥间抓人是什么样，就一直盯着他们看，见最后一个很像自己的哥哥，便走近一些，仔细一看，还真是自己的哥哥，惊骇地问道：“哥哥怎么也到这里来啦！”王鼐看见了自己的弟弟，潸然落泪，道：“我也不知道是怎么回事，被强行拘拿到了这里。”
王鼎对着差役恼怒地道：“我哥哥是个正人君子，一直秉承君子之礼，你们为何把他捆绑成这样。”就要差役把他哥哥身上的绳索解下来。差役哪里肯，一副傲慢的样子，理也不理王鼎一下，王鼎更加恼火，想要和他们争执，他的哥哥王鼐制止他道：“这是官府的命令，他们拒捕只是奉法行事。只是我缺乏钱物，他们逼问我讨要贿赂，没有什么送给他们，才遭致这样的苦。你回去后，希望你能帮我置办一些。”
王鼎拉着哥哥的手臂，也哭泣起来，差役见他们还在那里啰嗦，也恼火起来，猛拉绑在脖子上的绳索，王鼎的哥哥，顿时就向前倾倒，脚站不稳，一下就倒了下去。王鼎见了，哪里还能忍受，忿火填胸，无法控制住自己，立即解下佩刀，一刀砍下了一个差役的脑袋。另外一个见王鼎杀人了，嘶喊起来，王鼎又一刀下去，也砍了他的脑袋。