金大用，是中州名门家的子弟。他的妻子是尤太守的女儿，叫庚娘，他们两夫妻的感情很好。
由于碰到李自成起义的军队，由陕西转入河南作战，为逃避战乱，金大用携带家人向南方逃窜。在路上遇到一个少年也携带妻子流亡在外，那人自己说自己是广陵人，叫王十八，愿作为他们到南方去的向导。金大用为结交到这么一个人很欢喜，起行停宿都和王十八一起。需要上船走水路了，庚娘偷偷对金大用道：“不要和王十八坐同一条船，他频频看我，眼睛贼溜溜的，神色很对劲，我怀疑他心怀不轨。”金大用道：“那我们自行坐一条，不和他一起坐。”
王十八殷勤地去找了一条大船，替金大用把行装搬了过去，把各方面安排得很妥当，金大用实在是不好推却，又想到他自己有带着一个少妇，应该也不会有什么事。那个少妇和庚娘住在同一个船舱里，意态非常温柔和顺。王十八坐在船头，和摇橹的船夫说着话，好像是很熟识的好友一般。
没多久，太阳就落山了，水路遥远，眼前一片渺远，仍看不见可以停泊的处所。金大用四处观看，见那里僻静隐蔽，心里感到有些不对。此时，皎月初升，满眼望去，尽是芦苇，在随风摇晃。船夫把船停下来，王十八便邀金大用出船来，一同到船头观赏月色，谁知王十八乘金大用不注意的时候，一下把他挤到了水里，金大用的父亲听到水声，走出来看发生了什么事，见金大用掉下水了，正想呼号，被船夫一竿子，也赶到了水里，无声息地沉溺下去。他的母亲听到外面有响声，就出来，也被捅下水去。母亲出去之时，庚娘正好跟在她的后面，已察觉到了情况的不妙。听说一家人都溺水了，她也不惊慌，只是哭着道：“公公婆婆都死了，让我何处安身？”王十八进来，劝慰道：“娘子不用担心，请跟我到金陵去，我家里颇有田地房舍，也算得上是个富足之家，你用不着发愁。”庚娘就收起眼泪道：“能这样，我也满足了。”王十八心下大为欢喜，殷勤地侍奉庚娘。到了晚上，王十八便要和庚娘欢爱，庚娘就用正值月经期推脱，王十八才回去和自己的妻子睡。
大概在初更将尽之时，王十八夫妇不知为什么，争闹起来。只听到那个少妇道：“你这样做，恐怕要遭雷劈！”王十八扯过少妇来就打。少妇道：“我死了算了，实在不愿做这杀人贼子的媳妇。”王十八恼怒地叫吼，把少妇一把推了出来。只听到扑通一声，就听到有人嚷着说，女的落下水去了。
没几天，就到了金陵，王十八带着庚娘到家，到堂上拜见母亲，王母见眼前这个少妇不是原来那个，感到惊讶。王十八道：“我原来的媳妇，坐船的时候，不小心落水死了，这个是新娶的。”王十八把庚娘带到房里，又想和她寻欢，庚娘笑着道：“三十岁的人了，难道你还不知道男女交合的道理吗？市井小民初次合房，也要先喝上几杯薄酒，你家这么阔气，这点小事不难办到吧。你想想，你我清醒相对，有什么趣味呢？”王十八认为她说得极有道理，心里很欢喜，就在自己房里准备了酒食，和庚娘对酌。庚娘拿着杯子，殷勤诚恳地劝王十八喝酒，王十八望着眼前的美人，也不推却，渐渐地便有些醉了，推辞道：“够了，娘子，再也不能喝，再喝，我们就······就·····”醉昏昏地说着，一把把庚娘抱在怀里，便要和他亲昵。庚娘趁着，就拿过一个大杯，强作妖媚之态，劝道：“嗯······郎君，再喝完这杯，我们就······”说着用手羞愧地把头低下。王十八见她这种风情，心早就醉了，也不推拒，接过来一口就喝下去。和了这杯，王十八嗯嗯唧唧地说着醉话，已是酣醉，庚娘就把扶到床上，给他脱衣脱鞋，服侍他上床。王十八醉醺醺地道：“来······娘子，你真好！”庚娘把蜡烛吹灭了，在王十八耳旁轻轻道：“郎君，我要出去小解一下，我去去就来，你等我。”
庚娘走出房来，拿了一把刀子进去，轻轻地摸着王十八的脖子，王十八还拉着庚娘的手臂，昵昵作声，庚娘摸清楚了，便毫不留情地一刀切下去，可是并没有置他于死地，王十八惊醒过来，一下坐起来便呼号叫喊，庚娘又一刀挥过去，才把他砍死。王母隐隐听到叫喊声，就让人来看，见庚娘在屋里挥着一把刀，吓了一跳，把事情跑去向王母说，王母也吃了一惊。王十八的王十九，也察觉到了，庚娘知道自己不会幸免，就拿起刀子来想自刎而死，谁知刀口钝缺，割不进去，庚娘就夺门而逃，庚娘逃出大门，十九在后面紧追，庚娘见眼前有个池子，又见无路可走，一下便跳了下去，十九赶紧叫邻人把她打捞上来，可是庚娘早已气绝而死，但面貌依然艳丽如生。大家去查验王十八的尸首，见他窗上放着一封信函，打开一看，则是庚娘庚娘详细地记述着自家所遭受的冤情。那些邻人都感到很激愤，想大伙集资为庚娘治丧。
天亮了，竟有上千人来围观庚娘的尸体，见她的面貌一点也没改变，都对她争相朝拜。一天下来，陆陆续续也集聚了一百多两银钱，大家便商议把庚娘葬在城南的郊外。喜欢多事的人，给庚娘带上珠子镶嵌的冠帽，穿上绸子做的大袍子，陪葬物品很丰富。