“人生路美梦似路长，路里风霜风霜扑面干，红尘里美梦有几多方向，找痴痴梦幻中心爱，路随人茫茫......”
歌声随风而起，飘荡在空旷的天地间。
一俊秀的道装少年状若无人的摇头晃脑放声高歌，其肩上一只雪白的狐狸亦是有模有样的应合着，引得路人纷纷为之侧目。
这一人一狐，正是宁采臣和小白。离家半月，一路向北，不知不觉就从江州到了晋州境内。由于金胖子给的银两，宁采臣都留给了宁母和阿宝，是以这一路来都是风餐露宿，或则遇庙住庙，或则盘桓道观，或则以地为席以天为被，颇有几分前世浪荡天涯的味道。
不多久，一座巨大的城池出现在了眼前。青砖垒砌的城墙高达五六丈、长不知几多里，一眼望不到边。高耸的城门上，写着三个大字：晋源城。
“这就是‘襟四塞之要冲，控五原之都邑’晋源城，果然不愧是历史古城，比之江州确实多了几分铁血的味道。”
宁采臣驻足扫了几眼，虽然城墙翻修了多次，但上面依然残留着许多战争时期留下的痕迹，斧凿、刀劈、箭射，甚至抛石机轰砸造成的斑驳迹象。可见屡次战争的惨烈、血腥。
因其“控带山河，踞天下之肩背”的地理位置，晋源城历来都是兵家必争之地，好在二十年前大乾王朝打败了蒙元帝国，此地也赢来了难得的和平。
“站住。”
宁采臣刚要入城，却被守门的士兵喊住了。见那士兵绷着脸走了过来，似是要盘查一番，宁采臣这时才想起来，自己已经改穿了道袍。本来只要一看他穿的青衫，任是谁都知道他是有功名的秀才。
秀才在大乾王朝的地位远高于古中国，一要才学出众，二要品行高洁，三要声名显著，只有这样才能得到县、府、州的举荐，参加礼部举行的会试，通过的才能被称为秀才。
走这条仕途之路异常艰难。但是能够取得秀才资格，不仅可以在仕途上有所进益，成为秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权：可以免除差徭、见到知县可以不跪、遇公事可禀见知县、地方不能随意对其用刑、出行无须路引等等。
青衫是秀才的标志，等闲人是绝不可穿的，也没有人敢于逾越，毕竟这是杀头的大罪。自弃儒入道，一路来宁采臣都没有碰见这样的情形，却忘了晋源城是军事重镇，盘查之严远甚其他城池。
而尼姑、道士、和尚都是需要渡碟的，虽然出家逍遥，但在人间行走，却是不如秀才的身份方便。且宁采臣根本就没有领过朝廷颁发的渡碟，无奈之下，只得出示了自己的身份。
那士兵一看，才知晓眼前这少年道人居然是秀才，不由吃了一惊。本来他是想要讹诈一番的，现在却是再不敢有这心思了。虽然自去年，朝廷颁发了《古今文字考》，许多大儒和士子都遭了罪，但秀才毕竟是秀才，远不是他这样的兵丁能比的。
“原来是宁相公，是小的失礼了。”那士兵本来还板着一张脸，这会却是一脸的谄媚，似是觉得这样还不够，又解释道，“晋源城是军事重镇，历来盘查的严，小的职责在身，还望宁相公不要见怪。”
以宁采臣的身份也不欲与这等兵丁计较，摆手笑道：“无妨。”说着便入城而去。倒是小白转头朝那士兵龇牙咧嘴，把那兵丁吓了一大跳。眼见宁采臣没有回返，这才大大松了口气。
跟他一起的几个士兵，见状好奇道：“张大哥，那人是谁啊？”
姓张的士兵小声的说道：“那是江州赫赫有名的神童宁逸仙宁相公，其座师可是当朝二品大员吏部尚书陈大人。”
陈大人，也就是陈庆之，乃是江州四大家族陈家家主，是天下闻名的大儒，四年前才刚起复。宁采臣十一岁的时候，便被其看中，收为门生。陈庆之一生也就收过五个入室弟子，宁采臣是最小的一个，也是最被他寄以厚望的一个，是以他每对人言，皆道其后继有人。这也是为何宁采臣写的《西游记》、《三国演义》等话本小说被禁了，至今也没有人敢找他麻烦的原因。虽然朝廷风雨飘摇，但毕竟陈庆之还没有倒台呢。
几个兵丁听了不由吸了口冷气，好在对方肚量大，否则今次可能就要吃不了兜着走了。
……
城内高楼林立，商店、酒楼、茶座、车马行，人来人往，络绎不绝。叫卖声、吆喝声、说书生，此起彼伏。触目而去，宛如闹市，好一派繁华的景象。
“不愧是闻名天下的晋商的发源地，远胜江州多矣。”
江州以书香成名，晋州却是因商业闻名，两相一对比之下，自然是晋源城更显繁华，当然铜臭味也重，毕竟这里富商比比皆是，不如此才是怪事。宁采臣会有这般感慨实属正常。
一连走过几家客栈、酒楼，闻着香气浓溢的饭菜，宁采臣摸了摸肚子，不由苦笑。这些日子，吃的都是打来的野味，早就吃的腻味了。可是奈何囊中羞涩，在身无分文之下，总不能去吃霸王餐吧。
小白舔着小舌头，垂涎的看着一个个从她眼前