崇祯也不看她，直到将一大觥酒又倒入肚中之后，方冷冷地说：
“城破国亡，朕不忍偷生以辱大位，但朕躬既死，你们将如何？”
周皇后听了并不惶恐，似乎她早就料到了这一结局。如今太子和永王、定王已送走，她知道该轮到自己了，所以她从容不迫地答道：“陛下死忠，妾则死义，儿女等死孝。又复何辞？”
崇祯点点头，放下酒杯：“这样方不负朕。但朕不忍你们死于贼人之手，不知你们之意如何？”
周皇后心静如水：“悉听陛下之便。”
崇祯赞许地站起身来：“如此则他日九泉之下，亦可以见祖宗了。来人，传谕所有被朕宠幸过的嫔妃，一律赐死！”
小太监连忙答应一声：“遵旨。”
崇祯见小太监领旨走后，站起身来，端起酒杯，敬献皇后：“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜。请满饮此杯，算朕谢罪；余者九泉之下，朕再行补报吧！”
周皇后见崇祯说出这番话来，她强忍着的泪水不由得又簌簌地落了下来。尤其是那句“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜”更是勾起了她诸多往事，的确贵为皇后，人人均以为荣耀无比，但恐怕也只有皇上方清楚这内里的苦衷。她抖颤的双手不容易才接住酒杯，眼泪却落入杯中：“妾为天下母后，事陛下十八载，今日得与陛下同死社稷，妾亦无憾了！”
周皇后将酒杯一扔，大哭着跑进寝宫。
与此同时在穆贵人的宫中。
小太监来到院中，高声唱叫：“穆贵人接旨！”
穆贵人一听接旨，兴奋得一路小跑着从内室奔出，一边梳理着头饰一边叨念：“皇上有圣旨给我啦？”
穆贵人身在冷宫，不了解外面的形势，以为皇上又想到自己，准是什么“御膳”、“宠幸”之类的好事，所以到得院中，便连忙跪地：“臣妾穆贵人接旨。”
小太监：“圣谕：城破在即，为免遭贼寇蹂躏，所有被朕幸御过的嫔妃，一律赐死。”
穆贵人一听，顿时瘫倒！
而坤宁寝宫内，周皇后则平静地端坐在梳妆镜前。
周围的宫女在轻轻地抽泣。
冬梅含着眼泪为皇后梳拢头发、轻施粉黛、慢慢地描眉印唇……
寝宫外间，宫女及嫔妃已撤离一空。
只崇祯一人在焦灼地来回踱步……
过了一会儿，崇祯悄悄地走进寝宫，凤冠霞披、盛妆的皇后，竟是艳丽异常！崇祯默默地站在周皇后的身后，他脸上留有泪痕，人显得苍老而又愧疚。
皇后是十六岁接纳入宫的，那时自己还是信王。阉逆魏忠贤和客氏，为了阻止自己进宫、承继大位，多次下毒刺杀，都是皇后随自己担惊受怕。之后便是清兵侵扰、闯贼作乱、外患内忧，加之所谓妻不如妾，德不如色，自己当时专宠田贵妃，很是冷落了皇后。但年轻的皇后毫无怨言，相反还以其特有的宽容为朕选美解忧，继陈圆圆之后，她又将田贵妃的妹妹举荐入宫，以慰藉朕身……她极少言语，可一举一动均沁透着她的一番苦心！可自己过去怎么全然没有体察，竟也没有发现皇后原是这样的美丽、这样的雍容华贵、气质非凡！他望着、想着，眼泪不由自主地又流了出来。
周皇后从镜中望着他，泪水亦不由得上涌，可她强行忍住，决绝说：
“请陛下外间等候！”
崇祯只得转过身体，阴郁而又沉重地缓缓步出门外……突然，宫女们暴发似的大哭起来，撕心裂肺！
崇祯的心猛地一震，仿佛像被巨掌狠击了一下似的，踉跄着，他好不容易才站住了脚跟。踌躇半天，最后方挪动脚步，返回室内。只见周皇后已被从屋梁上解了下来，平躺在床上，衣服和头发竟然纹丝不乱。
崇祯心如刀绞，可嘴上说出的却是：“可喜可贺啊！”
崇祯不敢再停留多看，他蹒跚地走出寝宫，只见袁贵妃还愣愣地站在坤宁宫内。
崇祯怒斥道：“你……你怎么还不自尽？”
袁妃虽说也是很早被接纳入宫，但却一直遭受冷遇，待田贵妃过世以后，原以为会得到崇祯的宠幸，但因政局一直不稳，****频仍，加之崇祯原本就不好女色，故至今袁妃还未曾生育一男半女。后来，周皇后又将田贵妃的妹妹领进宫，皇上更是极少光顾袁妃。长年冷遇，几多幽怨，所以她缓缓说道：
“妾一直难得皇上宠幸，今请死在陛下跟前！”
袁妃说着解下身上的鸾带，系在庭柱上，伸颈自缢。
谁知鸾带折断，袁贵妃直坠下地，稍倾，竟悠悠地苏醒过来……
崇祯见状，从壁上拔下一口剑来，向袁妃连砍数刀，袁妃方才死去。
开了杀戒的崇祯手持着宝剑，疯狂奔出，太监宫女们跪地哀求，他似全然不曾听到，冲出宫门，直入寿宁宫。
小女儿昭仁公主看见血淋淋持剑而来的崇祯，惊呼：
“父皇！父皇！我怕，我怕……