依旧接受了内阁首辅这个充满诱惑的权位。
但哪知时运不济，大明千疮百孔。当官没有得意多久，就赶上兵部尚书陈新甲案。陈新甲本来是奉旨秘密与清朝议和，但“秘密”不慎败露，朝臣众口斥责，崇祯为掩盖真相，否认“密旨”，周延儒虽知内情，且为陈新甲的恩师，但为了断臂脱身，只得冤杀了陈新甲。从此，百官缄口，周延儒也变得战战兢兢。现今，敌兵进犯，百官退缩，无将可派，身为首辅的周延儒虽明知自己并不知兵，此时也不得不瘦驴拉硬屎、硬着头皮说了句：“臣愿代皇上出征。”谁让自己不听妻子劝诫再度出山呢？
第二天正阳门外的送行，倒是颇为壮观隆重。整个正阳门，旌幡整肃，金鼓震天。崇祯相偕着周延儒一路走来，他们身后旌旗招展，其中一面醒目大旗上是崇祯御笔亲题的四个大字：“代朕亲征”。
官兵呐喊欢呼。周延儒在万众欢呼声中，随同崇祯威风凛凛地缓缓地走出。礼仪之隆，前所未有。
崇祯步上高台，亲自为周延儒把盏举杯：“先生此行，代朕亲征，特赐卿白金千两，大红苧丝四件，斗牛衣一领，军前赏功银四万两，赏功牌一千五百面。”说着，放下酒杯，拿起桌上的尚方宝剑，递给周延儒：“此尚方宝剑，卿可便宜行事，斩骄怯逗玩之将，诛贪酷猖逃之吏！”
周延儒接过手中，大为感动：“皇恩如此，敢不效命。”
崇祯又走到桌边，提笔赋诗一首，赠给周延儒：“将此诗专赠先生，以明朕意。”
周延儒再度跪拜接过，展开诵读，其诗曰：“延儒今暂作干城，首辅威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”
周延儒跪拜御诗，且诵且泣。
崇祯上前扶起周延儒：“先生饱读诗书，定知朕之诗意取自当年拯救汉朝王室、平定八王之乱的大将周亚夫，周亚夫和先生同姓同宗，望先生也能同建同创不世之功！”崇祯说着，又将周延儒扶坐在高台的椅子上，谦恭道：“自古帝王莫不有师。今朕将以师相之礼敬待先生，请先生受朕一拜！”崇祯说着便向周延儒施一大礼。
受宠若惊的周延儒急忙翻滚倒地跪拜，连连表示逊谢，菲才不敢当。
“自古君臣志同道合，而天下治平，朕于先生有厚望焉！”崇祯边说边站起来，以一种虔诚而期盼的目光迎向周延儒，“今后，朕将以天下听先生！”
周延儒万万没想到今日的送行竟是如此的壮烈，贵为天子的崇祯竟是如此的真挚、动情，他望着皇上感激莫名，一行老泪从脸上徐徐流下，他也不去擦拭，而是大揖到地，信誓旦旦：
“圣上厚望如此，臣肝脑涂地，不负圣恩！”
田府后花园，这原系魏忠贤与客氏夫人的居所。深深的庭院，杂以假山、池塘，又值秋季瓜果成熟的季节，姹紫嫣红，这是个极幽静典雅的所在，可陈圆圆对此却了无情趣。这个在男人面前一向受宠的女人，竟如此莫名其妙地被轰了出来，使她全身心部浸透着屈辱和悲哀。赐给田弘遇后，田弘遇的喜出望外、呵护备至，也未能洗尽她的怅惘和消沉。
她一个人沿着园中小路默默地漫无目的地走着。藤萝从高高低低的花草树木间悬垂下来，本应给人以无限的遐想，可陈圆圆徜徉其间，竟毫无所动。
荷花池边，陈圆圆停下了脚步。里面是半池的枯荷。陈圆圆怔怔地望着，池中的水清澈见底，陈圆圆的倒影夹在将残的枯荷之中，引得她暗自出神。
她伸出手去，欲采摘那张半残的枯叶时，手突然被人抓住。水中现出了另一个少女的倒影——惜玉，她是田弘遇刚从苏州接来的。
“姐姐，老爷会客去了。我煮了点茶，热了一壶绍兴花雕，咱就在花园里来个园中品茶、月下饮酒如何？”
陈圆圆知道惜玉为了安慰自己，故意在想各种花样遣散自己的忧愁，也不愿扫她的兴：“随你。”
惜玉拉起陈圆圆，来到假山旁的凉亭上，一套深色的宜兴紫砂茶具已摆放好了，旁边还架了一张竹凉躺椅。
陈圆圆知道这躺椅是专为她预备的，所以一到那里，她便躺了上去，双手举过头顶，身体一伸，长长地一个懒腰。裙子外的罩衣滑落下来，里面只剩下薄薄的一层轻纱，娇美的腰身，若隐若现，极具性感：“皇宫里哪敢这等放肆，舒服极了！”
惜玉扑哧一笑：“那你就痛痛快快地放肆一回，享受享受这失而复得的自由！”
“什么叫失而复得？”
“得而复失的反面，不就是失而复得吗？姐姐，你好好放肆一下，万岁爷不欣赏，我来欣赏欣赏。”
“再胡说，我扯了你的嘴！再说，这里若是被人看见了，也会有闲话是非的。”
“现在，不就是咱俩嘛！”
惜玉说着拿把小凳坐在了陈圆圆躺椅的旁边，并递上了一杯茶：“哎，姐姐，那万岁爷长得是什么眼色，像姐姐这么标致的人儿，竟不留你，这从哪儿说起呀？”
“若是把我留下了，咱姐俩还能见面吗？”