宣武门瓮城内，雪花漫天飘舞，一柄尚方宝剑高挂在满桂营中。钦派监军温体仁坐在一边，正居高临下地下车伊始，哇里哇啦说：“辫子兵已经越过卢沟桥，将夺取永定门，满大人赶紧率部阻敌于永定门外。”
浑身是伤的满桂闻言皱起眉头：“温大人，敌众我寡，敌强我弱，易踞城死守，不可轻易出战。”
温体仁面带愠色：“难道四万步卒还不能出战迎敌吗？”
孙祖寿因袁崇焕蒙冤事，早就不满于温体仁，今见其又这般威严做作，便站出来，直视着温体仁，顶撞道：“满虏皆强劲骑兵，我仅为步卒，只可防守，不可出城迎战。”
温体仁当然也清楚孙祖寿与袁崇焕乃至交同党，但现今袁崇焕已经锒铛入狱，故鄙视地挖苦道：“怎么和袁崇焕一个腔调！”
满桂见孙祖寿脸色铁青，显见在努力压抑胸中的愤怒。满桂唯恐孙祖寿冒然为袁崇焕辩白而遭致不测，他正左右为难，不知说什么好时，太监曹化淳匆匆走进：“万岁爷命我再来督催，请满大人移军永定门外，力战满虏，以安圣心！”
温体仁一听皇上圣旨，更加得意：“看看！皇上又派曹公公前来催督了！满大人，可要好好掂量掂量轻重啊！袁崇焕虽贵为督师，可他一再抗拒皇命，其结果是身败名裂，投狱问罪。”
温体仁的弦外之音是在告知满桂，官高为督师的袁崇焕尚且投狱问罪，你一个小小的总兵，难道还敢跟我抗衡吗？
依孙祖寿心想，我真理在手，兵权在握，就是与你温体仁抗衡，你又能将我奈何！大不了跟袁崇焕一样投狱坐牢，还正好与袁督师做伴！然而，满桂不是孙祖寿，他不是那种刚烈之人，他面对温体仁和曹化淳的淫威逼迫，仰天长叹了一声，痛心疾首说：“为报效皇上，满桂个人早已置之度外，只是四万兵卒……四万生灵将葬于虎口之下……”
曹化淳闻言怔了一下，安慰道：“梁廷栋大人已经谋划，满大人在永定门外迎战，可设置木栅栏阻止满虏骑兵，宫内有两门红夷大炮也可列阵杀敌……”
满桂斜了曹化淳一眼，抚伤苦笑：“木栅栏能挡住八旗精锐吗？两门红夷大炮尚未装配试炮，没有炮手就投入实战，可靠吗？临渴掘井，无济于事啊！”
温体仁也听出了曹化淳的浅薄无知，连忙站起身来，微笑上前：“满大人，四万兵卒，排成肉墙，以身阻敌，血战满夷，该是怎样的慷慨壮烈，名垂千古啊！”
“四万兵卒，排成肉墙”，这不是明摆着让我等白白送死吗！但一向不愿违逆朝廷、愚忠愚孝的满桂对此仍无二话，他噙着泪水，拿出令箭，“本部列阵永定门外，和满虏决一死战！”说着面北伏地叩拜，“生为人臣，只得尽忠！孩儿遥拜父亲大人、母亲大人：孩儿不孝，不能为你们养老送终了！”满桂言毕起身，脸上泪水徐徐。
孙祖寿见状，拱手上前：“满大人，不成功，便成仁！末将请战：率领前锋营，攻打头阵！”
满桂揩着泪水，扶住孙祖寿，痛苦地说：“祖寿，一出辕门，将绝无生还之望！你上有高堂老母，下有孤苦妻儿，我怎么忍心将你送入虎口……”
“自打召集旧部来投袁督师麾下，我就没打算有生还之心！”孙祖寿露出勉强的笑容，“只是我死而有憾，不能去袁大人那儿诀别了！”说着掏出条幅递过，“这是袁大人赠我存念的墨宝，请满大人务必转送袁大人，就说……我孙祖寿对袁督师的千言万语，尽在这四个大字之中！”
满桂接过条幅展开，只见“顶天立地”四个大宇，赫赫然如镜照人！
“字写得不错！不错！”温体仁斜视一眼条幅，淡淡一笑，“皇上在等着出阵战报哩！请满大人发出令箭，让这位孙祖寿攻打头阵吧！”
满桂自知和孙祖寿已成诀别，挥泪递出令箭：“祖寿！来世相聚，我们还是好兄弟！”
孙祖寿视死如归地接过令箭，看也没看温体仁一眼，便飞步跨出瓮城。
一阵风雪无情袭来。
做着大明“中兴之梦”的崇祯皇帝朱由检，从他即位之初，便面临着内、外两大忧患。所谓外患，即是前面所提到的屡屡骚扰犯边的后金皇太极；而内患，则是因官贪吏虐、民众饥苦而激发起来的农民起义。
农民起义，早在崇祯之前，即天启年间便开始了，初时仅是陕西澄县农民王二等人的首举义旗，进入崇祯年间后，王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠以及李自成等大股小股的陕西农民，逐渐加入这一行列，使陕西成为了起义的中心。这些由叛兵、乱兵、饥民、难民组成的队伍，崇祯初时只是把他们视为乌合之众，并未在意，即未能看到这是社会矛盾激化的产物，“饥寒势极，法无所施”。只是对外患的屡屡进犯京师忧心忡忡，而对陕西延绥等的请求补充军饷、发放内帑以安定军心之策则不予重视，相反，为免发内帑竟又应允了裁撤陕西驿站的昏招，使农民起义的火焰又添上了一把干柴。
李自成这条使崇祯皇帝朱由检始终无法挣脱的锁链，就是因裁撤陕西驿站揭竿而起的。