王魁正了正衣冠，站在县衙后堂门口朗声道：“晚生任城王魁拜见县尊。”
吱呀一声，两扇大门从里面开了来，一位白须着青色官服的长者从里面喜洋洋的走出来，见着就让人感觉到亲切：“小王相公，老朽来迟，有劳多待。”
王魁赶紧深深一礼：“学生后进，何敢老县尊亲自相迎。真是折煞学生了。”
莱阳知县吴楚微微一笑，将王魁领进后堂：“本县老矣，不堪任事。县内还隐藏着如小王相公一样大雅之材却从未听闻，真是愧对圣上，愧对父老。”
他是莱阳一县之尊，同时也担负着守土牧民，教化百姓的职责，其中最重要的一项就是为国家荐拔人才，而如王魁这样有勇有谋的士子，他竟然从未听闻，如果被风闻论事的宪司知晓，笃定又是磨勘不合格。
王魁客气道：“县尊谬赞了，王魁初来乍到，寄居柳巷，饮食衣服尚仰人鼻息，区区贱名，何敢惊动老县尊。”
王魁寄宿敫桂英家中的事情已经早就传开了，不过此时正是物阜民丰的北宋宣和年，连大宋天子都未能免俗和京城名妓李师师有些瓜葛，王魁吃喝衣服都仰仗敫桂英，时人也只会传为美谈。因此吴楚只微微一笑，叫家中小厮端上好茶，与他分开宾主坐下，又问道：“小王相公身负举人功名，未知从谁家之说？”
北宋一代，号称是小百家，特别是自宋仁宗庆历年间以来，更是诸说纷纭，奇人异士轮番登场，以至于后人常说“仁宗养士，三代受益”。到了神宗朝，先后有张载的关学、司马光的朔学、苏氏兄弟的蜀学、二程兄弟的洛学、王安石的新学轮番登场，这种百花齐放百家争鸣的氛围虽然在哲宗朝被一度打击，但是经过徽宗朝的恢复，又渐渐恢复了元气，曾经一度被禁绝的蜀学、朔学以及受到波及的洛学也都重新开始开馆授徒，隐隐约约，又一个新的文化高峰即将来到。
王魁恭恭敬敬的道：“在下自幼受父学，濂溪、横渠皆有所取，东坡居士、司马温公亦曾学习。”
“原来是学贯百家。”吴楚高兴的道：“难怪少年便附大才。”
“学生不敢。”王魁又道：“在诸子之外，学生对王荆公之学别有倾心。”
这一语叫吴楚不由得喜出望外：“小王相公也以为王荆公之学才是我儒的正本清源之说？”
来之前，王魁已经向敫桂英打听过这位老先生的来龙去脉，当年王安石变法，吴楚尚是青年，一番热血意欲报效国家，曾经积极奔走，鼓吹新学，积极主张以王安石所著的经书作为科举考试的科目。神宗病死之后，新法被废，旧党秉政，吴楚也被革职回家编管，一直等到哲宗亲政才被起复，但是这时候的新党已经成为蔡京等人营私的团伙，变法也沦为他们为自己牟利的借口。吴楚见大事不可为，遂婉拒了章惇等人的盛情邀请，只在地方上做一个知县到老。
可以说，这位老先生还是一个学究式的人物，虽然宦海沉浮几十年，但是对当初的理想竟然没有一点磨灭，治理莱阳等地二十年，每到一处都要积极的推行王安石的新法，有时候明知不可为也照样为之。左右同僚有不喜欢他的，到州府甚至于宪司举报，却遭到了京东东路提刑官的驳斥：“吴县尊绍述神宗、哲宗两代先皇遗志，又是蔡公相的旧识，尔等休得再提。”明面上动不了这位看上去颇有来头的知县，那些人又就只好暗地里下袢子，正是所谓明枪易躲暗箭难防，吴楚吃过几回亏之后，便也渐渐消磨了下去，做一个磨勘中等的知县便了事了。
虽然吴楚罕与蔡京往来，当时蔡京却也需要地方上有这样的清廉又肯办事官员为他装点门面，左右也就由他而去。平心而论，吴楚治理地方的本事并不算的高超，多是生搬硬套，有事还不乏弄巧成拙。应对危机也没有什么良方，像这一回，本来不过是区区数十个山贼混进城来就让他束手无策，如果不是王魁仗义而起，带着百姓上街，还真的就让一只眼他们得手了。
弄明白了吴楚的来龙去脉，性格脾性，王魁也才恍然大悟，为何一只眼他们区区几十人就敢在这莱阳城中来去自如，感情都是被吴知县给惯坏了的。不过，既然这位吴县尊是王安石王荆公的忠实粉丝，那么剩下来的事情一切都难不倒王魁。
只见王魁不住点头：“正是，正是，学生幼时读书，读到‘苟日新，日日新，又日新’一句时不由得就拍案而起，以为斯是千古不易之真言。束发之后，知王荆公说到过‘无百代不变之法，无三代不替之政’，是信孔孟之后得千古圣心者，唯王荆公。”
吴楚拍掌：“小王相公果然有真见地，可恨世间多有俗儒，只知道抱残守缺，不能理解圣人的真意。可叹，可叹。小王相公若是早生三十年，奔走荆公门下，国事何至残破如此。”
王魁赶紧起身：“县尊谬赞，学生当不起。”
吴楚端起茶盏，抿了一口道：“小王相公既然赞同新学，又有大雅之才，可有过致君尧舜的心思？”
王魁苦笑了一下：“学生虽有报效国家之心，却名落孙山，四处飘泊……哎，报国无门啊。”