天边渐渐露出光亮,花瑛此刻已全身湿透,身下马也渐渐慢了下来。人可以不休息,马不行。终于,马儿跑出一段后发出一声悲鸣,四蹄往前一跪。
马倒下去瞬间,花瑛腾身跃起,稳稳落在地上。花瑛落地后不敢停留,展开身形,飞快向前掠去。
身后追兵也未好到哪里去,几匹马相继倒地。但他们仍未放弃,站起身继续追赶花瑛。可惜士兵武功比花瑛差太多,半柱香功夫,便被花瑛甩开。
花瑛见身后再无人影,停下脚,跌坐进路旁草从。一夜奔波,她现在也累得全身发软。
花瑛休息了片刻,站起身准备继续赶路。
忽然,花瑛感到脚下地面开始颤动,前方隐隐传来马蹄声,好像有千军万马正朝她奔来。
花瑛精神一振,这么多马从平州方向过来,肯定是长佑军。
没过多久,花瑛果然看见前方尘土飞扬,为首一匹枣红马上坐着位身披铠甲、手持长枪的年轻将军。
花瑛看清来人,大喜过望,朝来人不停挥手,大声喊道:“方炎!方炎!”
方炎也看见了花瑛,骑马赶到近前翻身下马,“小姐,你怎么在这里?将军担心坏了。”
花瑛没功夫和方炎解释,“方炎,陈猛已经率兵去打京城,安州现在是座空城,我要回去告诉父亲赶紧去京城救驾。”
方炎忙拦住花瑛,“小姐莫急,将军已经带兵赶来。”
花瑛眼一亮,高兴道:“真的?!太好了,方炎,你别管我,快带人去打安州,我在这儿等父亲。”
“是,小姐。”方炎留下一队人保护花瑛,自己翻身上马,带着一万人朝安州城疾驰而去……
花显带着三千人一路轻装疾行,终于在第五日傍晚赶到留仙谷。
稍做休整,花显派斥候去前方打探。自己带上几人进了留仙谷。天色已晚,现在只能在附近大致看看。
留仙谷地形较为奇特,谷内道路狭长蜿蜒,还有几处大弯角,前面的人走过去,后面的人根本看不到。
谷中两侧峭壁笔直陡立,峭壁上凿有许多大小石洞,密如蜂窝。留仙谷峭壁上起先没有石洞,留仙谷所以叫留仙谷,全因它有个传说。
相传很久以前,山谷附近有一村落,村里人靠砍柴采药为生。
有一天,一位采药人走进山谷,不经意看见一朵祥云停于山壁。没一会儿,祥云散开,山壁上赫然出现一个石洞。
采药人甚为惊奇,赶紧出谷上山,寻到那洞的位置,拴上绳下到洞中。
石洞不大,里面什么也没有,只有地上长着一株不知名的草。
采药人即便采药多年也认不出那是什么草,凭直觉,他挖了那株草将它带回了家。
采药人母亲患有眼疾,常年看不清东西。采药人试着将草捣烂,敷在母亲眼睛上。第二天,他母亲眼睛能看见了。采药人大喜过望,又去石洞寻找仙草,然而石洞内空空如也,什么也没有。
采药人不死心,一连几天守在石洞下方。一位同村人见采药人守在谷中不走,问他在做什么?采药人出于好心将事情告诉了同村人,那人自然不信。
又过了一阵,那人也在石洞处看见了祥云。那人将信将疑下到洞中,洞里果然长了株仙草。
那人挖出仙草带回家。他妻子常年卧病在床,他将仙草熬成汤药给妻子喂下。第二天,他妻子能下床了,病也全好了。
消息一下在村里传开,所有人争先恐后跑进山谷,守在石洞下方等祥云。
然而仙草只有一株,也不知何时出现。有人突发奇想,在远处山壁又凿了一个石洞,然后一个人守在那里。
两天后,祥云果真出现在新洞口,那人如愿得到了仙草。
此事又很快传开,于是村里人纷纷去山壁凿石洞。果然,很快又有人得到了仙草。
人怕出名猪怕壮,仙草的事越传越远,就连附近县里的人都跑来山谷找仙草。
凿洞的人越来越多,有时为了一个位置发生争执,甚至大打出手。终于,在一次争执中,有人掉落山崖,当场殒命。
从那之后,无论人们凿开多少石洞,祥云都未再来,仙草自然也再未出现。
后来有人说,因为人们太过贪婪,仙草不会再来。
有人为了唤回祥云,隔三差五来山谷焚香祷告,并给山谷取名留仙谷,希望能留住仙草。
然而自从留仙谷死了人后,不仅仙草再未出现,就连山里的草药也越来越少,采药人经常空手而归。
慢慢地,村里的人一个接一个离开,直到空无一人。再后来,村子也消失不见……
安州城外,方炎率军来到紧闭的南城门下。垛口处士兵探头探脑向下张望。
一名头目认出方炎,仗着胆大声喊道:“方将军为何率军来安州?方将军难道不知道擅自调动兵马罪同谋逆?”
“哼!“方炎冷笑一声,抬起手中长枪指向头目,“谋逆?你把陈猛叫来,我有话问他。”
“少将军练兵去了,方将军请回,等少将军回来,我等自会禀报。”头目道。
“练兵?!哼!我看他去京城练兵了吧!你,现在打开城门,本将军饶