马老夫人闻言更加恼怒了：“贱婢无礼！你家里是怎么教养女儿的？竟如此不知礼数？！这里是你能撒野的地方么？！”
“动不动就骂人贱婢的人，也不见得多有教养！你小时候的教养嬷嬷真的是这样教你的吗？可别给她丢人了！”海棠直接冲她翻了个白眼，“我们海家教导出的儿女，从来都是孝顺知礼，忠勇爱国，可不是你这种连亲爹娘都不能容的人能比的。你在这里盯着我骂人，知道的晓得你是恼羞成怒，不知道的还以为你是被我说中了心事，生怕有人再追问你与胡人奸细勾结的原因，方才借题发挥，寻了借口拿我出气呢！”
马老夫人被噎住了。她固然是因为海棠的态度而生气，但之所以会揪着一个小姑娘来骂，确实有转移众人注意力的意图。没想到这小姑娘竟然还挺敏锐，立刻就戳破了她的目的。这下可麻烦了！
镇国公与涂荣都盯住了她，显然也对海棠先前“悄悄话”里提出的疑问很感兴趣。
周六夫人微笑着扶住海棠的肩膀，柔声道：“好孩子，你问的问题很好，接下来就交给大人们处置吧。”
海棠顺水推舟，退回到周怡君身边。她也不是故意要出这个风头，跟马老夫人吵架的。她就是想要尽快揭破马老夫人当年的丑事，叫对方再也没办法隐藏下去！
镇国公看了妻子一眼，镇国公夫人会意地开了口：“三婶娘，三叔父待你可说是情深意重，你这几十年里，也过得很好。在周家族中，象你这般日子舒心的女眷可不多。你到底有什么不满意的地方？就算你对宗室有怨气，也没理由迁怒到周家头上吧？你明知道周家世代镇守西北，与胡人乃是世仇，不知有多少周家子弟阵亡在胡人刀下，却还要与胡人奸细暗地里勾结……你都做了些什么？出卖了周家多少次？！你这是图什么呀？！”
马老夫人沉默了，只盯着身前的地面，一声不吭。
镇国公夫人又道：“就算你不肯说，我们也知道你都做了些什么。当年你指使陪房们做过的事，国公爷都找到人查问过了，证词全都在涂同知手上呢。你若不肯坦白，我让人把证词念一遍给大家听，如何？”
“用不着。”马老夫人板着脸抬起头来，“他们虽然曾经是我的人，但在你们周家执役已久，早就成了你们的忠仆。自然是你们说什么，他们就怎么招认了。就算是我从未做过的事，他们也会说我做过的。我知道你们嫌弃我，嫌我想要抢边军的玻璃生意，嫌我与女儿合谋算计颍川侯府的爵位，更嫌我做了这些事，却没好生善后，留下手尾叫人说嘴！你们早就恨不得我死了。我一死，就不会再有人在背后说周家的闲话，你们才能安心。”
听到马老夫人到了现在，还想要推卸责任，往旁人身上泼脏水，在场的人都不由得露出了鄙夷的表情。
周马氏忿忿地道：“放屁！若额们想弄死你，你以为你还能活到今日？！额们老爷心里念着你当年的养育之恩，不管有多少人劝他早些了结了你，他都不肯下手。早知道你会说出这番话，他还不如不念旧情咧！”
她看向站在镇国公身后角落里的丈夫。周世功与她对望了一眼，默默地移开了视线。
他心里早就后悔了。若早知道继母背后牵扯到了那么多秘密，他真该让她在开春之前，便顺势“病亡”的。若是她死了，三房又怎会有今日之祸？！他让她以周家诰命夫人的身份风光大葬，而不是被人揭穿底细，也算是对得起她当年的养育之恩了。
周马氏看到丈夫那个表情，心里更是憋屈。她扭头就要冲着马老夫人再骂，却被麻素芳麻尚仪抢了先：“老夫人倒也不必顾左右而言他。若说到老夫人与胡人的渊源，老奴倒是知道一些往事。老夫人的幼弟是由家中老仆抚养长大的，曾听老仆说过父母姐姐们的事迹。他亲口告诉老奴，当年老夫人私通外男，那外男便是在京中为质的胡人王子。
“老夫人为他背弃了与平西侯世子的婚约，可他却在你被送走后，便迅速结交了新欢。老夫人心生怨恨，在报复家人之余，也没忘揭破他窥探军机情报的罪行。他阴谋败露，带伤匆忙潜逃出京，艰难摆脱追兵，一路逃回国去，后来还成为了胡人汗王，直至两年前传出病亡的消息。”
麻尚仪顿了一顿：“老奴原以为，老夫人既然怨恨旧情人，报复于他，就不该在嫁进周家并与夫婿相处和睦之后，还对胡人有什么好感才对。老奴也是万分不解，为何老夫人会与胡人奸细往来？难不成是那老汗王知道你隐姓埋名逃到了长安，故意命人找上门来？”
马老夫人的脊背头一次弯了下去。麻尚仪都把话说到这份上了，她就算再否认，又有什么意义呢？
她不得不点头承认：“我不知道他的人是怎么发现我的……他派人送来了亲笔信，还附上了我当年送给他的东西……他说我若不想让丈夫知道自己曾经做过些什么，就得老老实实帮他们的忙……”
她深吸了几口气，咬牙道：“我只是给他们办过几回通关路引，再帮他们卖过几回货物，更多的事，我做不来，也不敢做。我知道这么做是犯忌讳的，可若我不肯答应，他们就要把我的秘密告诉老太爷……我怎能让他们断送了我的好日子？！”