越来越多的高楼拔地而起，街道更宽了，也更漂亮了。赫赫有名的搬运宿舍这“我们院子”，却依然如故，不过院子里的许多人都不认得了。皱纹和疲惫爬上了同龄人的面颊，即便是笑起来也是满脸的苍桑；过去叫不出名字的孩子如今已经长得牛高马大，个子比叶明高许多，脸色比叶明他们红润，衣服比叶明他们穿得好；眼前的一切，无不令人感到岁月的仓促和无情。
不论岁月如何匆忙，这里的人的生活方式却始终没有本质的改变。男男女女，照样的出口成“脏”，大声骂娘；一家老小，照样总有人在社会上鬼混，整天有人八方“编烂事”，到处“抓拿骗吃”；或者在牌桌上做假，靠打牌维生；或者名正言顺地拿人钱财替人消灾……和过去不同的是，现在的人在社会上混，更多的是追求经济利益，而不再是虚假的名声。人们比的不再是谁的拳头更硬，而是看谁的头脑更灵，更有计谋，再不然就是看谁骗人的手段更高明。
几乎每一次回内江，都会有新闻。搬运宿舍就是一个出新闻的地方。
因盗窃罪，周二嫂被判过六年有期徒刑。
劳改队是个大染缸，可能把一个人染成任何一种颜色。有的人服刑以后，好像是从犯罪专业学校出来的高才生，他们会越变越坏，作恶的本领也越来越大。他们会在劳改队里自吹自擂地和罪犯们交流犯罪经验，从而不断提高自己的犯罪技能；在他们看来，牢已经坐过了，还能怎么样？大不了再去坐牢，再大不了就是枪毙。这才是真正的恶人。另有一些人从劳改队出来以后，变得跟傻子似的呆头呆脑，完全失去了正常人的状态，往日的勇气和智慧更不知哪里去了。从此以后，人们再也听不见他们的声音，再也看不见他们的身影；性格软弱的人，他们经受不起劳改队那种恶劣环境的洗礼，经受不起失去了自由所带来的痛苦，经受不起来自犯人的精神和肉体的折磨，于是他们的神经彻底崩溃了，心智变得迟钝了，甚至感觉器官也出毛病了。他们已经成了后天的弱智，虽然他们最后还是重新获得了自由，但是他们再也不能回到过去，重新融入社会了。他们只能在这个世界上静悄悄地自生自灭。当然，也有真正能够悔过自新的浪子，但这要看他们出来以后的生存条件是否允许了，更多的人并没有那么幸运。
不幸的周二嫂并不是真正的恶人，也不是回头的浪子。叶明再次见到他时，他已经从劳改队出来两年了。他说话结结巴巴，行动笨拙，反应迟缓，和过去那个能干的他判若两人。
“哎呀，明明！好久都没有看到过你了。来，抽烟，抽烟。”
周二嫂两手在身上乱摸一阵，但什么也没摸出来。叶明早已把香烟掏出来，并递到了周二嫂跟前。这时，只见周二嫂两眼放出了兴奋的光芒。见此情形，叶明把剩下的半包烟，都给了周二嫂。
周二嫂狠狠地吸了一口烟：“吃饭没有？”
其实，还不到吃饭时间：“没有。你吃没有？”
“我……也没有。”
“走走走，我请客。”
叶明把周二嫂带进了一个小饭馆，点了一份回锅肉和一份红烧肉。叶明还没有动筷子，周二嫂便狼吞虎咽地吃起来。见状，叶明又点了一份红烧肘子，周二嫂昂起头，笑了笑，这才放慢了速度。
填饱了肚子，周二嫂的话也多了。
两年来，他曾经在一个小企业找到一份当厨师的活。可是没有干多久，老板嫌他太能吃了，便把他给开销了。后来找过一个替人看大门的工作，没有多久人家又丢了东西，不知道是他运气不好还是眼睛太小的原故，当看家狗也不中用，于是又被开销了。之后他不停地找工作，结果是不停地碰壁。他形容憔悴，目光呆滞，曾经那么健壮的身体已经朽木般地枯萎，背脊已经弯曲，远远看去仿佛已经是个老人了。一个人的衰老首先是从精神和心理开始的，躯体只是表现衰老程度的尺子而已。
过了几年，有人看见他经常在一家饭馆里向客人讨东西吃。
周二嫂是搬运宿舍的孩子们的一个偶像，也是一个缩影。没有想到，当年那么风光的周二嫂，有一天会沦为乞丐，让认识的人见了面唯恐躲避不及。