【永安八年冬, 帝炁兴兵北伐。
以右丞曹睿为征虏大将军，神龙军军师兆闻为副将，率军十五万, 直入漠北。太子咎奉命监国，携左丞陈缙镇守上京。
辽西赵氏拥兵自重, 以关隘相胁, 拒不肯降。十一月初九, 两军战于琼山关。赵氏大溃, 退守绿洲城。
当月十五, 魏军围城劝降。
赵氏女素缟加身, 登临城楼，血书檄文千字，痛陈帝之十罪。是夜，帝炁遇刺，旧伤发作, 大病不起。】
......
深冬时节，草原不复旧日青翠。举目四望, 视线所及, 唯原野冰封, 银装素裹。
耳畔寒风呼啸，独无人声，马车驶过之处，留下深深车辙。
饶是久富经验的车夫, 亦不得不反复安抚着因寒冷而焦躁不安的马匹。轻抚马鬃, 却只摸到一手凝结的冰珠——
若非远处炊烟缥缈，隐约可见密密麻麻的穹庐毡帐沿水错落，恍惚间, 真似踏入荒无人迹的冰天雪地。
而一队足有数百人的辽西商队，如蛰伏于冰原下缓缓苏醒的冬蛇。却就这样、在反常的大雪天中，冒险向前推进着。
马车中。
魏骁手执辽西舆图，肩披鸦羽大氅，盘腿而坐。
同行前来的魏治却不知何时、狐裘貂裘齐上阵——把自己裹得足足圆润了两圈。
哆嗦了好一阵，又开始不停从小案上摸过盛姜汤的瓷碗，一碗接一碗喝进嘴里。
直喝得面如土色，满脸闷闷不乐。
“怎么。”
许是看不下去亲弟弟这幅无精打采的模样。
魏骁随手将那舆图卷起、搁在案上，复又抬眼望向魏治，问：“后悔了？不愿娶？”
魏治摇头。
“怕被那突厥可汗羞辱，临门一脚，要打退堂鼓？”
魏治迟疑片刻，依旧摇头。
只是这回，却没等魏骁再追问下去。
他郁闷得又灌下一碗姜汤，两手紧捂脑袋、低声道：“我只是越想越头疼，想不明白。”
“旁人家的娘子，且不说什么高官贵族，便是那平民百姓家的妇人，也忧心家中郎君勾三搭四，闹得后宅鸡犬不宁。都说女子善妒，其实归根结底，不过是不许枕边人、轻易将心许给了旁人，为何我家阿蛮，她……”
话至此，反倒梗塞难言。
魏治又是长叹一声气。
眼见得魏骁也端起一碗姜汤喝下，看那模样不急不慢，摆明了是在等他后话，这才拧巴着、咕咕哝哝把心里话说出了口：“怎么她既不怕我欢喜别的女子，更一门心思把我往外推？”
“这突厥公主，管她是什么劳什子的神女也好，前朝血脉也罢，我是半分兴趣没有。偏偏如今，阿蛮一门心思逼我娶她，连三哥，三哥你也……”
魏治气闷地低下头去。
只是，说归说。
其实个中道理，他身在局中，又何尝不明：辽西与突厥的联姻，当日，没有在赵明月与阿史那金身上成行，只因彼时双方仍各留余地，不愿轻易亮明底牌。可事到如今，大魏已然兵临城下。
赵家旧部不满阿蛮对赵二之死的冷漠，又因主将折损，军心溃散，几次战场失利。
曾经名震关外、大败突厥的赵家军，如今，竟非那畜生的一合之敌——他们已退无可退。
而辽西若再败，玉山关失、魏军必当长驱直入。与他们“比邻”的突厥人，同样不想看到这种局面。
二者如今，早已互为倚仗。
若想求得保全，则不得不结盟对敌。这场联姻，说到底不过是又一场政治交易，以他的立场，根本没有拒绝的底气。
他……也只不过是，不甘心。
思及此，魏治小心翼翼瞄了一眼身旁兄长脸色。
发觉他并没有反驳或制止的意思，这才愈发理直气壮地嚷出声来：“更何况，那群突厥人实在贪得无厌，趾高气扬得令人作呕！为了向他们借那几个兵，我们几乎掏空家底，毫无保留……守住玉山关，难道单只为了辽西？他们呢？！明知前线战事吃紧，结果现在，为了一个来路不明的野种……走个过场就算了，还要我们亲自冒险来接！”
“何况这祖氏的女儿流落在外那么多年，谁知道是死是活？他们从外头随便捡来一个说是公主，那便是公主了么？！依我看——”
话音未落。
“依你看。”
魏骁却冷不丁接茬道：“我们应当如何？”
“我……”
“拒不和亲，把他们送上门来的公主弃若敝履，再把绿洲城里的突厥兵统统赶出去，更好，索性开了城门投降，向那魏九俯首称臣？”
魏治被这劈头盖脸的几句话呛得一愣。
回过神来，脸色已然惨白，他下意识讷讷解释道：“不，三哥，我不是这个……”不是这个意思。
“还是说，你只是不甘心，”魏