“好一个山贼土匪做派，不屑为之。”
“……？”
空气中，隐隐传来梅花幽香。
众人只听得那笑语突兀传到耳边，举目四顾，却并未见得说话之人踪影。
黑甲兵一列四十七人，无需多言，瞬间刀兵出鞘——
剑拔弩张，一触即发。
那石家兄弟见状，对视一眼，却当即默契后退。
趁着黑甲兵注意分散，一前一后、飞快钻入后巷中，拔腿就跑。
“他/娘的，差点真着了道！”石家老大生性谨慎，不住回头观望。
眼见得没人追来，却终忍不住破口大骂：“为了一个娘们儿罢了，至于么！”
“可不是！”老二边给老大松绑，嘴里也没闲着，“那贱/人自个儿不当心，被抓了也活该，倒是咱们，馋个女人而已，结果摸没两下，竟险些为她丢了命！”
“说什么救了全县的人，跟咱们有什么关系，咱又没叫她救了！”
“就是、就是！”
“依我看，还是不该猴急，”石家老大道，“咱下回可得记住，这女人绑了，得先给砸晕了拖到河边去，那地方够偏，叫再大声也没人听见，方便办事——”
“……”
“老二？”
“……”
“你小子，怎么——”
怎么突然不吭声了？
石家老大忿忿地回过头去，没有看见自家唯唯诺诺的小弟。
却见一道不知何时出现、潋滟夺目的红影映入眼帘。
“这是你弟弟？”红衣人漫不经心斜倚墙边，话音温吞，“你爹娘是怎么教的？还是你这个做兄长的……没有教好？”
“我家妹妹的确性子好，受了欺负也不爱抱怨。偏偏我这人，是生来，便脾气不大好的。”
手中拎着一只血淋淋的人头——石家老二惊恐的双眼尚未合上。
他与石家老大说话的语气，却似闲话家常般稀松平常。
“你……你！！”
石家老大吓得险些厥过去，只觉浑身发冷，目呲欲裂。
自知打不过他，当下转身便跑。
可，还没来得及跑出两步，颈边却冷不丁一凉。
他垂下头去，连惨叫声亦未发出，下一秒，已然身首分离。
无头尸首，直挺挺跪倒在地。
......
“各位，可是来找我的？”
红衣又染血，十指不沾尘。
谢缨手中银蛇长剑出鞘，房顶上，悠然无骨般斜靠着垂脊。
望向下头密密麻麻的脑袋，剑尖一翘一顿，他老神在在地数：“一、二……四十，四十一。你们就这些人，也敢来与我一会。怎么，养你们吃闲饭的人，如今捉襟见肘，养不活这多出来的几张嘴了么？”
此言一出，众人皆循声抬头。
看清来者何人，早先气焰嚣张的黑甲兵首领，此刻却只背过手去，手指极快地打了数个手势。
随即，毫不犹豫、拔刀相向——
“众人皆在！列阵！”
谢缨淡笑一声，飞身跃下屋顶。
一剑将跪倒在地的老翁挑起、丢入后巷，他迎上飞扑上前的甲兵。
双方却并非有来有往，相反，到最后，几乎是一场单方面的屠杀。
奇怪的是，转瞬折损二十余人，那头领依旧不慌不忙，且战且退。直退入一处前宽后窄的巷道之中。巷道前后出口，忽的多出六名全副武装、佩金蚕指套的兵士。
谢缨目光掠过那指套，眉头微蹙、忽觉不对。
脚尖轻点，旋身疾退。
却仍是慢了一步。
抬起头去，眼底，唯有一张近乎遮天蔽日的金网兜面而来。
*
魏咎匆匆踏入承明殿中。
入目所见，是一如既往的“满目疮痍”。
一盆接一盆的清水端入殿中，又一盆接一盆的污水血水被端出。
他虽早预料到，此番病情耽搁甚久、情况想必严重，来时亦做了十足准备，但等真见到病榻之上、犹如被抽干生气，咳血不止的魏弃时，心头那说不清道不明的失落与惶恐，仍是将他整个人慑在原地，一时动弹不得。
失神良久，方才反应过来、四下跪倒一片的宫人是在向自己行礼。
而他站在一片黑压压的人头簇拥之中。
鼻尖血气之浓烈，激得喉口发涩，以至于，费劲努力半晌，竟都没挤出半个字来。
最后，反倒是满脸病容的魏弃半撑起身，沉声道：“……都下去。”
偌大寝殿，宫人鱼贯而出。
不多时，殿中便只剩父子二人。
魏咎站在原地迟疑良久，末了，终是走上前去，在床边跪下。
“为何之前不许我来。”他说。
用的不是“儿臣”，而是“我”。