乾嘉八十年，乃是圆明园的鼎盛时期，圆明园四十美景，各自名盛一时。雍正、乾隆二帝因喜爱江南风景园林之故，几十年里，对圆明园多加修葺，西湖十景、苏州园林，一一仿制于海淀这片燕赵大地。自赏园之人看来，春可曲水流觞，夏可花港观鱼，秋可听碧桐书院之叶落，冬可临茹古涵今而读书，四时之乐，可谓无穷。然而这时的圆明园主人嘉庆，却日日为国家要事所困，赏园对于他而言，竟成了一种奢求。圆明园四十景中，有一处名曰坦坦荡荡，乃是康熙之时，便仿照杭州清涟寺“玉泉鱼跃”一景修成的金鱼池，池中素来养着不少金鱼，以供皇帝赏玩，这日嘉庆终于在下午得了些空闲，便与皇后一道，前往金鱼池观鱼。
不想这日看着看着，嘉庆竟突然长叹了一声，道“或许今日这些金鱼，也要比朕自在得多啊”
“皇上，这些鱼未必会这样想啊”皇后看着嘉庆忧虑之状，也主动上前对他打趣道“您忘了皇阿玛当日的四十景诗，这坦坦荡荡后半段，便是却笑蒙庄痴，尔我辨是非。有问如何答，鱼乐鱼自知。可见这金鱼自在与否，只有它们自己清楚，皇上又何必为它们之忧乐多加操劳呢”
“是吗可是朕从小看着这里的鱼，却从来觉得，它们在这里过得很自在啊”嘉庆也不禁笑道“朕小的时候，也曾经随着皇阿玛来这里看过金鱼，当时朕也是羡慕皇阿玛啊，想着若是朕坐了皇阿玛那个位置，每日政事之余，还有工夫到此观赏一番，却也是乐事。可后来只觉得自己童稚不通外事，便也断了这个念头，不想皇阿玛立的太子，竟然是朕。可惜啊，朕没有皇阿玛那般明断之能，凡事总要再三斟酌，方能下个决断。这样一来，竟也把大半时间耗在了政事上，一年过来看鱼的时候，不过一两次。哈哈，你说朕这个皇帝，是不是做得很不称职啊”
“皇上，妾没有这个意思，皇上即便即便天资不如高宗皇帝，可倍加勤勉，自然可补天资不足。皇上亲政也七年了，从来勤于政务，不敢有半分懈怠，这些别人可能看不到，难道妾做皇后的，还看不到吗”皇后忙安慰嘉庆道。
“可是朕纵使勤勉，却也不能防患于未然啊”嘉庆不觉感叹道“宁陕镇的事，你也知道吧就在朕眼皮子底下，他们居然就能做出克扣军粮的事，真是无耻。还有，直隶司书王丽南去年被查伪造官印，私窃库银那件事，前日他们终于把赃款吐出来了，五年二十八万两啊一个小小司书，五年偷的银子比亲王俸禄都多，你说，朕这是怎么用的人啊”
原来，这两年对于嘉庆而言，也绝非安享太平之时，上一年福建北迁的裘行简做了直隶布政使之后，很快在任上发现有库银失窃，之后裘行简严加查访，竟发现直隶一名叫王丽南的司书，自己私刻官府印章，自行在征税之时多收赋税，又通过假章将库银窃出，而这样的事，王丽南和他的同伙已经做了五年。嘉庆十一年也不算太平，陕西宁陕镇本是清廷平定白莲教战争之后，将降伏人众与入伍乡勇加以安置的新军镇，可处理新军镇事宜的陕西官员却因循苟且，竟然对新兵克扣粮饷，许多新兵眼看当兵尚且不能如数受粮，自然怒不可遏，随即在宁陕镇发动了兵变，杀官劫狱，甚至一度击败前来平叛的杨遇春所部。后来也是清将杨芳与几名叛将相熟，故而自告奋勇前往招抚，兵变才平息下去。
“皇上。”对于这些，皇后平日经常听嘉庆提及，所以并不陌生，也劝嘉庆道“妾从来知道一个道理，亡羊补牢，时犹未晚，皇上要想保证这些事绝不发生，也是难为地方督抚将军了，可皇上不是已经处斩了那些窃银之人，也对宁陕降兵不予追究了吗而且前些日子，皇上罢了陕甘总督倭什布，直隶之前的颜检，也已经降职调任，该弥补的过失，皇上也都补上了啊”
“正是因为补上了，朕心里才不舒服啊。”嘉庆不觉叹道“倭什布、颜检，加上去年的那彦成，今年的玉德，这不到两年工夫，朕居然罢免了四个总督，前日那阿林保竟还想着诬陷李长庚，朕狠狠骂了他一顿，可他若是再不知悔改难道他们让朕两年罢免五个总督不成朕也想着宽仁示下，可国家自有国家的法度，他们这个样子，朕如何对他们留情啊”
“皇上，您罢免的这几个总督，妾听闻除了那彦成尚有些才干，其他几位本也是平平之人啊”皇后劝道“再说了，他们本也是因为犯了国法，或者严重失职，皇上才罢了他们，这依法执法之事，在妾看来，也不能说是不仁啊”
“话是这样说，可朕也清楚，他们下面做督抚的，哪里容易呢”嘉庆道“不说别的，就说那个颜检，做总督这许多年下来，查吏之法却是一窍不通，下面属吏有什么事，都想着蒙混过关，这样朕还能让他做直隶总督吗可反过来说，颜检办事也算勤恳，至少朕看他奏折，直隶庶务写得井井有条，这也需要多年的办事经验啊。如今朕一下子罢了四个总督，只好把下面的人尽快补上来，人好补，这做总督的经验阅历，却难为他们了。朕是看好裘行简的，想着让他把亏空查完了，就正式授他总督，可没想到，他居然”原来，颜检因失职被罢官后，嘉庆一时没有补任直隶总督，只是让裘行简以布政