鲁涵揖手行礼后，又瘫倒了回去。
“你都去哪儿了？”鲁涵从书桌前起身，走到了榻上茶几的另一边坐下。
他的心腹仆人马果子从外端了两盏茶进来，依次在茶几上放好，又默默地退下了。
鲁从阮从榻上坐起，拿起茶盏牛饮一口，呼出一口长气。
“今儿一早，我去几个庄子查了查账，下午，又赶去我们家的扎染铺子清点这批成货。晕头转向忙到申时，想起今个是赶集日，我就逛街去了，还在酒楼里吃了个饭。这一逛就到晚上，刚刚才回来。”
“我听说你还打包了这次的剩饭菜？”
“可是儿子做事悭吝了？”鲁从阮面露不安。
“你做得很好，皇上命我镇守鸣月塔，这里民风彪悍，人多眼杂，你能节俭朴素，为父心感大慰。”鲁涵说，“不过，从前我便提点你多次，怎的今日才开窍？”
“这事说来父亲莫要笑话，”鲁从阮笑道，“是我院中一位丫鬟劝谏的。”
“哦？”鲁涵抬高声音，颇感兴趣地问道，“是熏风还是怡人？”
鲁涵所说的这两位丫鬟，都是常伴鲁从阮左右的，所以他才有此一问。
“都不是，是我用一册孤本，从妹妹院里换来的丫鬟。”鲁从阮面露得意，“她叫荔知，原是朝中二品中书令荔乔年的女儿，只是受废太子谋逆一案的牵连，沦为罪臣之女发配鸣月塔。”
“荔知？”鲁涵脸色微变，“此事不妥，你还是将荔知还去萱芷院。”
“这是为何？”
“荔知是皇孙殿下推举进来的人，在流放路上对殿下有恩，时至今日仍和竹园有着密切的来往。”
“这和我有什么关系？”鲁从阮不悦道。
“傻儿子，我是担心这荔知和殿下关系非同一般！你若和她走得近了，岂不是和殿下作对？”
鲁从阮不乐意了，板着脸说：
“皇孙要是和她关系匪浅，一开始就会留下荔知服侍自己。难道父亲眼中，皇孙是那种吃干抹净不认人的人？”
“这……”鲁涵被问住了。
“依我看，皇孙和荔知就没有别的关系！最多就是皇孙在流放路上受了荔知帮助，这才让她进都护府还这个情——父亲你想太多了。”鲁从阮脸色不善，起身告退，“儿子乏了，如果父亲没有别的事，儿子先行告退。”
“阿阮！阿阮！”
鲁从阮拂袖而去，片刻后，马果子弓着背走了进来：“老爷，要小的拦住少爷吗？”
拢共就这么一个儿子，骂也不舍得骂，打也不舍得打——还能怎么办呢？
鲁涵叹了口气：“算了，随他去吧。”
“是否要让唐管家将荔知调去其他地方？”
“若是这样做了，阿阮又要闹个没完。”鲁涵无奈道，“他说得也有些道理，或许是我想多了吧……”
“老爷是为少爷着想，想再多也不算多。”马果子宽慰道，“等少爷成家做父亲了，自然也会明白老爷的苦心。”
“希望如此罢。”鲁涵叹了口气，“走，陪我去看看夫人在做什么。”
……
荔知从集市上回来后，将嘉穗和荔象升两兄妹叫来自己的耳房。
嘉穗和荔慈恩结伴而来，荔象升却不见身影。
“你哥哥呢？”荔知问荔慈恩。
“哥哥去砍柴了还没回来，他见我不在，自然知道来这里找我。”荔慈恩笑着说。
荔知摸了摸小妹的头，笑着说：
“天都要黑了，想必他也快回来了。那我们就等一等吧。”
“般般是有什么重要的事情要宣布吗？”嘉穗神色不解。
“秘密。”荔知笑道，“等象升回来你们就知道了。”
三个人围坐在小小的木桌前，等了不一会，荔象升终于赶了回来。
少年整日早出晚归，做着挑水砍柴的工作，原本只是小麦色的皮肤晒得接近古铜，乍一看已经和本地人没多少区别了。
或许是吃得饱又有锻炼的缘故，荔知总觉得他和几个月前比起来，已经长高了一大截。
荔象升擦着头上的汗，停在耳房门口，将手里提着的木桶放到地上。
“今天怎么回来的这么迟？月亮都已经出来了——”荔慈恩发出和撒娇无异的小小抱怨。
“找地方耽搁了一些时间。”荔象升的视线移到荔知脸上，“……阿姊吃过饭没有？”
“正等你呢。”荔知说，“你怎么站在门口不进来？”
“身上湿，怕脏了阿姊的地。”荔象升说，“等干了我再进来。”
“你这是说的什么话？”荔知哭笑不得，亲自去把人请进耳房。
到了荔象升身边，她才看到少年脚下的木桶装着半桶清水，水里是许多两指宽的小鱼。它们应该刚被打捞起来不久，还在桶中活蹦乱跳。
“这是我从湖里网的石斑鱼，听当地人说，炸着很好吃。”荔象升补充道