比高尚的救世主，而是一群有着政治利益和政治素养的佛、菩萨与罗汉构成的特殊政治势力。
佛教政治势力在天庭统治的边缘组建政治势力阵营，自成体系，这就是《西游记》构建的神魔世界中最大的背景和现状。天庭对这一现状不满，因为他们当年扶持佛教，想要的并非这样一个结果，但木已成舟，目前天庭也无可奈何，而管理这样一个特殊的宗教是很考验政治智慧的，也是很尴尬的。道教宗教方面对这一状况也不满，因为当佛教政治势力扩张的时候，佛教必然会侵蚀道教的宗教利益，而天庭却无法完全约束和惩处佛教，甚至于会采取某些绥靖政策，本着某种一厢情愿的精神对佛教过分妥协，姑息养奸，以求息事宁人，那么道教的合法权益和既得利益就得不到法律的完全保障，就会吃亏。佛教政治势力对这一现状也不满，他们还想要更大的自主权，进而与天庭分道扬镳、分庭抗礼。
但佛教政治势力又不敢公开宣布独立，也不敢公然与天庭分庭抗礼。特别是在大闹天宫及之前，受限于实力差距，佛教政治势力完全没有自立的能力与气魄，如来虽有贼心，但是没有贼胆。在这样的形势下，佛教政治势力与天庭、道教宗教势力之间必然矛盾重重，积怨很深，虽然表面上一团和气，你好我好大家好，但暗地里都在磨刀霍霍，时刻准备着。
天庭无时无刻不在准备将佛教正式纳入麾下，即取缔佛教政治势力，将其改造成为单纯的宗教，就像燃灯古佛时期那样；而佛教政治势力也在积攒实力，等待时机攫取更大的自治权，进而独立，与天庭分庭抗礼、平起平坐，甚至要压天庭一头。历史上，双方暗斗不断；在大闹天宫事件之后，双方的博弈，逐渐浮出水面，明争越来越多。而双方的大决战，就围绕西天取经队伍展开了。应该说，最终还是天庭技高一筹，虽然直至取经结束，双方的胜败还未彻底见分晓，但天庭的胜利已经指日可待、不言而喻了。