这里要简明扼要的谈论一下《西游记》中的观音菩萨，因为她的戏份实在太重了，是《西游记》中最为强大的神话人物之一，对《西游记》的故事进展，起着举足轻重的作用。
观音菩萨，在《西游记》中被设定为端庄高雅的女性形象。在一大群身穿袈裟的秃驴之中，观音菩萨的形象十分鲜明，卓尔不群。在盂兰盆会上，观音菩萨的形象就是这样的：“缨络垂珠翠，香环结宝明，乌云巧迭盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎，碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩，锦绒裙，金落索，瑞气遮迎，眉如小月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红，净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。”
《西游记》在行文中，也始终尊重观音菩萨的女性形象，这在以下两个几乎雷同的情节中可以看出端倪。一是在号山，观音菩萨在孙悟空手上写了一个迷字，将红孩儿诱入陷阱；一是在小雷音寺，弥勒佛在孙悟空手上写了一个禁字，将黄眉怪诱入陷阱。两个情节如出一辙。且看原文：
（1）菩萨叫：“悟空，伸手过来。”行者即忙敛袖，将左手伸出。菩萨拔杨柳枝，蘸甘露，把他手心里写一个迷字，教他：“捏着拳头，快去与那妖精索战，许败不许胜，败将来我这跟前，我自有法力收他。”
（2）弥勒笑道：“你伸手来。”行者即舒左手递将过去，弥勒将右手食指蘸着口中神水，在行者掌上写了一个禁字，教他捏着拳头，见妖精当面放手，他就跟来。
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原来，《西游记》将弥勒的形象设定为布袋和尚，他自然是邋里邋遢，不讲卫生的，所以，弥勒在孙悟空手上写字，是用食指蘸着唾沫写的，非常恶心。而观音菩萨的形象是端庄高雅的女性，而且男女授受不亲，所以，观音菩萨在孙悟空手上写字，是用杨柳枝蘸着甘露写的。
虽然衣着华丽，形象靓丽，但观音菩萨不是弱女子，更不是花瓶。她会巧妙的运用其女性性别优势来达到其政治目的。比如，为推动唐朝启动西天取经项目，观音菩萨在长安丰容靓饰的显圣，“瑞霭散缤纷，祥光护法身，九霄华汉里，现出女真人，那菩萨，头上戴一顶金叶纽、翠花铺、放金光、生锐气的垂珠缨络，身上穿一领淡淡色、浅浅妆、盘金龙、飞彩凤的结素蓝袍，胸前挂一面对月明、舞清风、杂宝珠、攒翠玉的砌香环珮，腰间系一条冰蚕丝、织金边、登彩云、促瑶海的锦绣绒裙，手内托着一个施恩济世的宝瓶，瓶内插着一枝洒青霄、撒大恶、扫开残雾垂杨柳，玉环穿绣扣，金莲足下深。”这样神圣和蔼的形象，深入人心，对于蛊惑唐太宗发起西天取经，起到了巨大的推动作用。
但是，如果形势需要，观音菩萨也可以完全不顾什么端庄高雅，甚至能够赤膊上阵。在收伏灵感大王的时候，观音菩萨也曾显圣，但却相当狼狈，“懒散怕梳妆，容颜多绰约，散挽一窝丝，未曾戴缨络，不挂素蓝袍，贴身小袄缚，漫腰束锦裙，赤了一双脚，披肩绣带无，精光两臂膊。”这简直成何体统。但当时形势所迫，十万火急，所以观音菩萨豁出去了，最终同时保住了西天取经的唐僧和在通天河承担任务的灵感大王。
巧合的是，上述两次显圣形象，都被人间的丹青妙手画了下来，铁证如山。可见，观音菩萨绝对是个女强人，能拼能干，豁得出去。
观音菩萨在神魔世界和人类社会的名声非常不错。比如，红孩儿曾经说过，“我菩萨是个大慈大悲，大愿大乘，救苦救难，无边无量的圣善菩萨。”
事实果真如此吗？看看观音菩萨对红孩儿做了什么就知道了。为了收伏红孩儿，观音菩萨跟哪吒借来一系列降妖兵器，骗红孩儿坐上莲台，然后痛下杀手，“穿通两腿刀尖出，血流成汪皮肉开”，然后再给红孩儿带上金箍，最后迫使他千里迢迢、一步一拜、磕到南海。可见，观音菩萨要是发起狠来，就没其他人什么事了。
所以，《西游记》中的观音菩萨是一个复杂的政治家，兼具善与狠，当善则善，当狠则狠。
在对付红孩儿的时候，为了防备红孩儿的三昧真火，观音菩萨要水淹整个号山。在放水之前，她让本方山神土地把这团围打扫干净，要三百里远近地方，不许一个生灵在地，将那窝中小兽、窟内雏虫，都送在巅峰之上安生，然后才放水淹山。真是扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，此情此景，让孙悟空感动不已，连声赞叹，“果然是一个大慈大悲的菩萨”。
但是，在收服灵感大王的时候，观音菩萨编了一个竹篮子，扔到河里，口念咒语“死的去，活的住”，连念七遍。结果，除了灵感大王被捞出来之外，在通天河水鼋之第内的所有鱼虾全部死绝，尽皆死烂，可谓宁可错杀一万，不可放过一个，杀人灭口，斩草除根，心狠手辣，草菅鱼命，与大慈大悲毫不沾边。
所以，观音菩萨是一个政治老手，根据主客观形势的不同，她可以大慈大悲、救苦救难，也可以斩尽杀绝、不留后患。
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综上所述，《西游记》原著中的佛教政治势力，并不是永远正确、绝对光荣、无