初冬, 天候干涩，枯枝萧条。
灿阳斜照，浸没龙楼凤阙。辉光之下, 一束绒花丹霞成绮，受一名宫婢持着、缀往梨木廊柱，为肃穆的禁宫平添喜色。
忙碌过半，眼看尚宫不在, 两位宫婢放下活计，凑到一处叽喳低谈。
年轻的叹道：“纵是诞辰, 陛下也皱着眉头。”
“不稀奇。”年长的回她, “打从殿下害喜, 宫里的天几时晴过？”
年轻的附和一记, 又艳羡道：“殿下当真是有福气呀。”
“陛下废黜六宫、不设妃嫔，与殿下一人同寝同食；为解殿下乡愁，还在宫里栽植枫树，不需杜内监照拂，亲自施养它呢。”
“这也不稀奇。”年长的笑道。
“殿下的脸蛋生得美, 心肠与脸蛋一样美。想想她如何待人接物，自然称得上泼天的荣宠。”
年轻的听罢，害起臊来：“我可没有旁的意思。”
“留在千秋殿侍奉，也是你我的福气。这千秋殿里的差事, 倒是……”
“作什么呢！”有人厉声呵斥。
二人一惊, 不禁抬眸, 望向声音来源, 便见游廊转角处, 有一紫袍青年趋步接近, 面露不悦, 身后还跟着一位持杖的老翁。
“见过杜内监！”
杜松不应，目光一扫，瞥见篮里绒花，不禁拧起眉关。
他道：“多做事，少说闲话。”
两名宫婢垂着身，齐齐应了声，又忙碌去。
杜松见状，也不作停留，与老人摆手示意道：“巴老，请。”
巴元提步跟上，淡淡啧了一声。
听见这一声，杜松默然，心里哭笑不得。
这些年，因着皇后监修医政，太医与民医联络密切。身为内侍监，他常要前往杏楼、传达皇后懿旨，便也摸透了巴元的性子。
——方才那一啧，摆明是嫌他年轻气盛、火气十足。
遂辩白道：“巴老，您可冤枉我了。”
“方才那些绒花，乃是皇后殿下亲手扎的，专要为陛下庆贺生辰。”
“您也清楚，陛下不喜铺张，独一份的绒花已是最多的装点。万一有什么闪失，这……”
巴元充耳不闻，手杖笃笃地敲。
杜松吃了瘪，只得闭嘴，继续为人引路。
二人行进，走过雕花游廊，抵达武德殿，又受小黄门接引，绕过屏风、走入内殿。
武德殿是帝王书房，因有侍郎洒扫，御案多半光鲜、整洁。可现在，案间的书簿本本相叠、堆垒成塔，像是风一吹、便要倒塌。
魏玘一手执卷，坐于案前，受书山环绕，岿然不动。
杜松礼道：“参见陛下。”
无人回应。魏玘凝视书卷，似是读到关键处，神情若有所思。
“参见陛下！”杜松的声音拔高些许。
魏玘面色沉凝，恍若未闻。
见他如此，老翁黑着脸，手中长杖猛然叩下。
“咚！”闷响如雷。
几是落杖的同时，冬风蹿来，掀得纸页哗哗作响，无数字眼也纷飞浮现——胎产书、育经、女科证治准绳等，堪称五花八门。
面对如此罡风，高耸的书山经受不住、摇摇欲坠，眼看就要向旁栽倒。
瞬息之间，魏玘横出一臂，牢牢按上书顶。
稳住危楼，他才掀起目光，发现了面前的杜松与巴元。
“来了？”问得不咸不淡。
听出魏玘毫无愧怍，白发老翁脸黑如墨。
杜松忙上前，打圆场道：“是。微臣已将巴会首带来了。”
魏玘颔首、扬颌，示意巴元落座，转而放下书卷，又展平手掌、探向杜松。
杜松立时会意，摸出一张笺纸。
那笺纸厚实、柔韧，写着洋洋洒洒的越文，被人双手呈奉，转瞬就夹入了魏玘的指间。
“这是殿下明日的饮食。请陛下过目。”
魏玘不作多言，只移眸，逐字阅读食谱的内容。
至于落座一旁、横眉冷眼的老人，听得杜松阐释，也潜下心来，旁观事态发展。
三人相对，两道身影曳得悠长，安静等上片刻，忽见帝王眉关骤锁，锐利的凤眸泛开薄凉。
魏玘目光一掠，睨向杜松，两扇眼刀冷得像冰。
“谁拟的食谱？”
问出这句话时，他几是压着火气。
早在阿萝怀胎之初，他就研读医书，修习孕妇保健与饮食禁忌；亦是自彼时起，他亲自监察尚食局，审核阿萝孕期的饮食。
迄今为止，食谱并无异常，均是平和、精熟的暖物，适宜孕妇食用。
可明日那份食谱，除却白水山药、清煮腐衣、乌雌鸡汤等常规，竟然加上了一份辣椒骨，委实令人怒上心头。
“孕妇饮食，宜甘平不宜辛热[1]。”
魏玘一顿，话语愈沉：“算上