电话被狠狠挂断之后, 西索维持着原来的姿势坐在尸堆之上，半晌之后，才缓缓眨了眨眼睛。
……这么, 有效的吗？
是对所有弟弟都一视同仁地重视, 还是只有那颗小苹果是独特的？
将手机捏成碎片随意丢弃在一旁, 小丑单手掩着额头遮挡表情, 不由自主地闷声笑了出来，指缝中泄露出愈来愈亮、灼烫到近乎逼人的扭曲眸光。
“——中大奖了啊。”
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夜色渐深。
把侠客寄来那些种类繁多的素材搬到房间里之后，栉名琥珀正着手尝试构建改良后的炼金造物粗胚。
实验过程进行得还算顺利，黄豆大小的雪白胚胎很快就凝聚出来, 被他小心翼翼地转移到试管之中, 用事先调配好的营养液浸泡起来。
虽然可以用特殊手段迅速催熟, 但新研发的试验品效力未定, 栉名琥珀还是决定等上几天, 在炼金造物自然成熟之后检测一下战斗力、观察一下是否有缺陷，再决定下一步是要继续改良还是批量生产。
他谨慎地把装有胚胎的试管密封起来，放到试管架最里侧的空位里，这才无声地吁出了一口气。
第一种试验品在存活时间上有所延续, 余下的还有着重提高战斗力、以及专门用来防御的方案。
距离九点还有一段时间。休息是不可能休息的, 干脆趁着进入状态一口气把剩下的也做个雏形出来吧。
栉名琥珀埋首于各式材料和瓶瓶罐罐之中，并没有注意到房间门在身后悄无声息地打开了。高挑纤细的身影从门缝中滑入，步伐迅捷灵敏又悄无声息, 像是融入夜色之中的黑猫。
他在沉迷研究的白发少年身后站定, 缺乏高光的无神猫眼静静凝视着弟弟单薄的背影。
脑后因为疏于打理而倔强地翘起的两撮头发、细软的散碎白发下露出一截闪着瓷色光芒的脖颈, 衣物随着动作勾勒出腰线, 可以想象布料遮掩之下, 肌肤上尚还残留着白日里自己留下的新鲜伤痕。
石膏一样缺乏血色的苍白画布上泛起鲜明的青与紫, 间或是热烈的鲜红。
那双红眸因为疼痛而蒙上朦胧的、欲坠不坠的水雾，但始终是依恋地，孺慕地，小心翼翼地贴近过来，始终执拗地蜷缩在这个带来万般痛苦的源头身侧，贪恋那裹着针刺的绒布给予的一点点暖意。
【——本来就是我的东西。】
原本就因为西索那刻意的挑衅宣言而起伏不定的心态终于彻底崩裂开来，从大敞的缝隙之中涌出的，是大片大片象征个人本质的漆黑污泥。
在伊尔迷再度反应过来的时候，他正单手扼着琥珀的脖子把人按倒在地板上，自己则以半跪的姿势压制在弟弟身上。
少年的脸色因为缺氧而泛起不正常的红晕，但即使如此，依旧没有任何反抗或呼救的意思。
平日里宝石一般熠熠生光的红眸似乎熄灭了，泛着灰白的死气，内里什么情绪也无，只是空茫地映着他的影子。
“……哥哥。”
他小声地呼唤着。
伊尔迷的眼睛微微睁大，身躯难以察觉地一颤，下意识松开了按在弟弟脖子上的右手。
盯着对方脖颈上逐渐浮现的青色指痕看了一会儿，像是为了寻找理由为自己方才的举动开脱，在片刻的沉默之后，他维持着原来跪坐的姿势，冲着依旧躺在地板上的弟弟开了口。
“什么时候和西索打过交道——关于这一点，琥珀从来没有告诉过我呢。”
“是上次任务时候碰到的。我以为他死掉了，所以，完全忘了这回事。”
因为声带受损，栉名琥珀回答的声音很小、断断续续，尾声泛着明显的沙哑。
“原来在哥哥心里，是这么值得在意的……朋友吗？”
“‘朋友’？”
心情怪异地重复了一遍这个词汇，随即意