宜州曲林, 知州府。
王延胜半阖着眼，正享受身侧的小丫鬟捏肩，忽而手一抬, 猛地攥住那小丫头的腕子, 随即一扯，把人搂进怀里。
“小巧儿今日可是上了心, 这身上的香味儿忒勾人……”说着, 手顺着缝钻了进去, 轻轻揉捏起来。
小丫鬟嘤嘤叫了两声，倒也没反抗的意思。
这头王延胜正享受着少女醉人的香气，听正门一声娇斥, “哟, 老爷好兴致……”
王延胜听出来人是谁, 手下忽而一僵，他急忙推开小丫鬟, 啐了一口，怒骂道：“快滚下去。”
王姨娘倒也不恼，不紧不慢道：“小巧儿生的是不错，老爷若喜欢, 不如把她收到后院儿里耍弄, 但在正厅里如此，让人瞧见可还得了？”
王延胜唇角一扬, “不过个小丫鬟而已, 收什么收，来, 过来。”
他抬手, 王姨娘面带不悦, 扭着腰肢走过去，坐在对方腿上。
王延胜凑过去吻在香颊上，手又开始不老实了，小声问：“来正厅可是有事？”
“有……”王姨娘捏着帕子，抵在他唇上，“蝶园那位周公子给全城商客都下了请帖，方才我大哥哥遣人来报的。”
“哦？”王延胜眉头一挑，“周绕终于有所动作，我还以为他来曲林只为了玩女人。”
“是，而且大哥哥说了，扬州周家目前大当家的确是周绕不假，他平日主要负责各地商铺和香料的南来北往，族内还有个胞弟——周林，平日负责打理扬州主店。”
“周家以香料起家，爷可还记得前年江州有捞出块千斤龙涎香？就是让他们家收走的。”
“原是周家手笔……周绕……”王延胜不曾对这种奇闻异事上心，如今听了，不由得陷入沉思，想那龙涎香一两万金难求，能直接买下千金者，可见家底之厚实。
“不过大哥哥说，周家虽是香料起家，这位周绕周公子是个厉害人，胆子也大，这些年走南闯北，在各地添置了不少产业和庄子，什么生意他都碰。”
“哦？都有什么产业？”
“丝绸、酒水……就连粮食，也掺和了一脚。”
“大哥哥问，这次宴请老爷的意思……”
王延胜默了片刻，忽而笑道：“原来是为了粮食才来我宜州，的确是个脑子活泛的。”
“那老爷，这蝶园下的帖子，哥哥们要如何？”
“去，让你哥哥们去，顺便带上些有诚意的物件儿，套套口风，若是想掺和曲林粮食这一块，那咱们就吃定了他。”
“好。”
“对了，我听说，周绕这次来，还带了个美妾？”王延胜惦记了几日，但周绕不曾有所动作，他便没什么机会结交。
韩施施绝色容貌早已传遍曲林，王姨娘知道，王延胜会这么问，是又起了坏心思。
“听说是汴京红袖院的头牌。”王姨娘是良妾，自是看不上这种风尘女子，说话时，语气难掩不善，听出端倪的王延胜随后在她颈子上落下一口，二人痴缠片刻，他忽而兴致又起，抱着人往书案走去。
另一头，曲林蝶园。
李炎将暗探最新发回的简报呈给孟西洲，他简单看过，将书信放下，沉声道：“这位王知州的确做的滴水不漏，咱们来了十几日，竟难从百姓中套出一句关于王延胜的话。”
“此时恰是播种时节，我瞧信中所述，宜州境内并无天灾痕迹，反倒是良田肥沃，春雨不停。不过王延胜近年上报，并未提及宜州的天灾流民，反倒是周围几州，隔三差五汇报过干旱、洪涝，如此一来，错让京中一直认为宜州也是连年灾害。”
“不过这些年他依旧大力推行捐监之事，如今周围几州，也上书要效仿，这便引起寒门学子不满。”
“你先去这几州看看天灾情况，再追查一下这些年上京沿途的流民，切忌打草惊蛇。”
“是。”
“至于王延胜府内，让秦恒继续盯好，如今我要设宴的消息已经散出，倒要看看，曲林商人里，有多少是跟王延胜有关系的。”
李炎点头应下，孟西洲敛起书信，想到这次的宜州之案，心中隐隐泛着不安。
这件案子，比他想象中更难办。
俗话说，抓贼要抓赃。
宜州之案，难就难在他从接手此事后，抓不到找不到捐监之中任何问题。
那么圣上所疑的银两，又是从何而来？
孟西洲再次看过王延胜平生过往。
此人寒门清流出身，颇有才情，精通诗词，连圣上也曾称赞过他的诗句。
虽有一身学问，但官途不算顺利，而立之后，才堪堪坐上户部侍郎之位，后举步不前。
之所以王延胜能升任知州，同他发妻闵氏有密不可分的关系。
王延胜同闵氏是少年夫妻，一路辛苦走来，后闵氏突生怪疾，再加上之前坏了身子，一直无所出。
即便如此，王延胜几年如