檀珠引着冯氏婆媳以及曾丹娘走进来，冯氏等人的丫鬟则被带去了茶水间吃点心。
负责招待她们的是王芍身边一个叫阆环的小丫鬟。
冯氏和董氏的丫鬟在淮阴府已经见惯了大小姐的做派，对此并不以为意，曾丹娘身边的丫鬟照儿，却是曾丹娘去金陵之后从曾家的庄子上刚收到身边的。在这之前她一直以为澜夫人身边的郁金和木笔两位姐姐，应该是天底下最有风仪的奴婢了。可是没想到今天见到的这位阆环，穿着打扮、行动举止俨然小户里的千金小姐，风姿竟然更胜一筹。
照儿见了已是暗惊，再看阆环吩咐人端上来的茶水点心，竟然是上等的贡菊茶，和延福斋六色六味的点心盒子。招待他们这样的丫鬟竟然用大户人家招待贵客的点心？照儿极力掩饰，才不至于流露出“没见过世面”的样子。
阆环安顿好了一切，就笑着向她们告罪：“姐姐们稍坐，等主子们出来，阆环再来请三位姐姐。”
照儿跟着银霜和红釉起身给阆环回礼，说笑着送走了阆环。照儿眼睛转了转，凑到银霜身边笑着问：“银霜姐姐，这位阆环姑娘在大小姐身边算是一等丫鬟了吧？”
银霜看了红釉一眼，笑着说：“小姐身边最体面的丫鬟名字里都坠着‘珠’字儿，二等丫鬟以及将要升到二等的三等丫鬟，名字里才坠‘环’字儿。”
照儿吃惊不已“就……就这样……才……才二等？”
银霜但笑不语，据他所知，这个阆环是来金陵前刚从三等升到二等上来的，像阆环这样的丫头，大小姐院子里就有二十几个，带到金陵来的也有十几个，更不要提已经调教好的三等丫鬟。
银霜看着吃惊不已的照儿，甚至连董氏身边的红釉也是一副意外的神情，不由笑着说：“大小姐身边有五个大丫鬟，都是很随和的人，以后你们相处起来就知道了。”
照儿定睛问：“这五个大丫鬟都是各管各的？还是也要分个一二三四？”话说完，照儿又觉得话说的太直白了，腼腆的伸了伸舌头，有一种乡野间的朴实和灵透，并不让人觉得讨厌。
红釉见她年纪虽小，却娇俏可爱，很是喜欢，耐心的指点道：“大丫鬟之间虽然也都是平起平坐的，但伺候时间长一些的肯定要更得主子的信任，我家大奶奶就常说大小姐手底下的人一个比一个有能耐，可是能把那么多能力出众的丫鬟都收拢在身边，让她们各展所长，人尽其用，就足见大小姐治下手腕不凡。”
银霜见红釉越说越没谱，笑着把话接了过去：“什么叫‘手腕’？你也真敢说，大小姐有能力，她手底下的人信服大小姐，所以大小姐身边才有那么多的忠仆。”
红釉连声称“是”，挽了银霜的胳膊嘿嘿的笑。
照儿却怅惘着叹了口气，突然说：“我家娘子一直念叨大小姐身边的拂珠姐姐能干，总说拂珠姐姐像我这个年纪的时候，已经能担起府务了，我还真想见一见这位拂珠姐姐。”照儿说着就歪头朝红釉看了过来：“红釉姐姐，你见过拂珠姐姐吗？我听说她和你们一块出的淮阴府，她也在这个宅子里吗？”
照儿小脸上带着期许的笑，一双眼睛黑亮黑亮的，像一只乖顺的小动物，懵懂又无知。
银霜和红釉却不约而同的警惕起来。
老爷对外已经说了，拂珠在大牛村时为了保护小姐和众人失散了，曾娘子既然能把照儿带到镇江来，想必也是十分信重她的，可听照儿的口气，怎么笃定这里面另有隐情似的？
红釉思绪还是乱糟糟的时候，银霜已经抿嘴应道：“我们常住京都，和拂珠倒是不太熟，不过大小姐身边的楠珠、檀珠都曾到京都给我们家老爷回事，特别是檀珠，我曾亲耳听我们家老爷说，檀珠姑娘能顶他手下的一个总号大掌柜，资质不输大小姐呢。”
话题就引到了檀珠的身上，照儿又想再问，红釉已经满脸好奇的打听起檀珠的事。银霜随便挑了几件事讲了起来，两个人笑语盈盈竟像是“忘我”的把照儿给忽略了。
照儿试了几次，都没插进话去，表情不自觉的复杂起来。
照儿因为长的娇俏可爱，不管在曾家还是在橘井园人缘都非常好，所以也很擅长打听消息，时间长了也深谙言语之中的技巧。曾娘子今天带她出来，主要就是为了让她向银霜和红釉打听拂珠的事儿。照儿却没想到这两个人这么警惕，竟然一点风声都不透，明摆着是在防备她。
可照儿却能感觉到两人分明知道些什么，这算怎么回事？所有人都知道内情，只防着她家娘子吗？这不是明摆着把她家娘子当外人看吗？
照儿心知无论如何都不能再追问了，否则定会惹人怀疑。所以只能一边赔笑，一边在心里暗暗咬牙。
好在没一会儿正屋里就有了动静，郭太太等人相继着走了出来。
银霜三人连忙出了茶水间，各自跟随到主子身边。
可三人却惊讶的发现，郭太太他们走出来的时候，表情和神态都显得十分奇怪。特别是郭太太和董氏。
郭太太眉头微微的蹙着，