嘶哑的声音，让天爷的话里出现了几个模糊的音节。 但所有人都知道，他在说什么。 局势的动荡，行业的萧条，为制墨厂的殚精竭虑——这些，能催白了他的头发，能在他脸上、手上，斩出一道道纵横交错的沟壑，却不能将他打倒。 而眼前的亲人，这些他看着长大的孩子们，做出这般直戳他心窝，扎得他鲜血淋淋的龌龊事。 他是绝望到了谷底，反倒生出了一股豪气。 ——若是舍了他这百多斤肉，能让老肖家澄净几分，那便是值了！ 人群中大多人的立场并不坚定，被天爷灼灼的目光扫过，自知理亏不好意思抬头。 几个刺头还是不服气，但先前的气势已散，也就能做出个不屑的表情，却不敢再有过火的言语举动。 只是，乌泱泱一群人举着大旗过来找事，半道被唬住，又没脸就这么散了，一时间只好进也不是退也不是地僵持在原地。 然而这僵持也没有维持多久，一阵阵嗡鸣声传来，几辆警用摩托终于姗姗来迟，伴着民警的呵斥，已经动摇的人们一哄而散，民警们眼疾手快地抓了几个刺头带回去，作为对这次聚众闹事事件的交代。 都是乡里乡亲的，本身也没闹出什么不得了的后果，但拘留几天，一顿教育是少不了的，谁叫他们危害村民团结呢。 肖副厂长总算能把悬起来的心放稳了，配合警方回答了几个问题，也万幸厂长在时便将地方上的关系打点得极妥帖，人家也知道现在制墨厂正是生死攸关的当头，没多事，只问清情况、安慰了几句便收队回去了。 闹剧收场，天爷却没打算立刻回医院继续输液。 “听说，肖广荣的家人今天过来了？” “是，现在就在我办公室里。”肖副厂长忙搀住天爷，一边给开电三轮送天爷过来的小子打眼色。 这几天肖天琛的身体状况不大好，之前更是在厂里晕了过去，按他自己的话来说，活了几十年，这次可算是初次尝到了挂瓶输液的滋味。 今天事急从权，才冒险将天爷带过来。现在肖副厂长只想快些把天爷哄回去，好好接受治疗。 否则万一出点什么事，他可担不起责任。 天爷看到了两人的小动作，却没当回事，拍拍肖副厂长的胳膊，脸上也不知是伤感还是别的什么。 “带我过去，我得替柱子向他们道歉。” 见肖副厂长面露为难之色，天爷低叹一声，摇摇头，缓慢而坚定地推开了副厂长的手，脚步虚浮地径自往厂里走去。 肖副厂长见他执意如此，知道天爷认定的事情谁也拉不住，只好快步跟上去，护在他身边。 大门口这出闹剧，说来似乎没费多少时间，却足以让办公室里那三杯滚烫的太平猴魁，降成了正宜入口的温热。 肖继航含了一口茶，清新的茶香带着一丝若有若无的兰花气味，又不像别的绿茶，一点涩味也无。 这个副厂长，态度倒是不错，这么好的茶也舍得。 他一口茶刚下肚，便瞥见女儿坐立难安，屏着气听外面的动静。那神情，像是一只警戒中的小兔子，倒是难得一见的可爱。 不由暗自一笑，却还是一脸严肃地唤了肖瑶一声。 肖瑶猛一回神，触到肖继航的目光，便知道他不满意自己在正式场合，还是别人的地盘上，作出小家子气的表现。 于是偷偷撇嘴，端起茶杯，眼观鼻、鼻观心地品起茶。 只是一点滋味没尝出来，仅仅留下一个“这茶真淡”的印象，注意力还是放在了外面时起时伏的声音上。 外边似乎好长时间没什么动静了。 肖瑶正想着要不要借口上厕所，溜出去看个究竟，就听见几句说话声伴随着一连串脚步越来越近。 肖家三口目光在空中交汇到一起，定在办公室紧闭的大门上。 办公室门骤然被推开，肖副厂长笑容满面地将一位白发苍苍的老者请进来，向三人介绍：“这位是我们厂里的技术指导，肖家村在制墨上手艺最高超的人，肖天琛，我们都叫他天爷。” 听得“天爷”二字，肖家三口脸色皆为一变。 那录音里，和厂长对话的，就是面前的这个老人？ 能逼得肖培柱说出真相，想来和他关系应该是不错。 肖家三口不知道当时录音的究竟是谁，但很显然，不会是这个天爷。 他当时知道了真相，却假装全然不知，包庇肖培柱。现在过来，又想要做什么？ 方才外面的动静，三人只听到嘈杂争吵，并不清楚具体发生的事情。此时见到天爷，自然以为他和闹事的人是一伙的。 肖副厂长看出三人眼中的戒备，正想向他们说明天爷的来意，却见天爷往前走两步，一躬身子，挺直了一辈子的腰杆便朝肖家三口弯下去。 肖副厂长经历过刚才的事情，现下稳重了许多，没上前去扶，反倒是将其他人都挡在门外，免得打扰办公室里的谈话。 坐在沙发上的杨梅却是一惊，见老人鞠躬，反射性地想要扶他起来。肖继航瞥见，急忙挡了她一下，示意她坐稳了，看看这人到底想做什么。 受了寻常老人的礼要折寿，至于面前这个嘛，生受他一礼又如何？ 于是一家人都硬邦邦地板着脸，直勾勾地盯着天爷，看他下一步动作。 三人不说话，天爷这一躬下去，也没马上起来。 “对不起。” 苍老的声音，似乎声带里混进了砂砾一般，每一个字都说得艰难，且带上了硬物阻硌的颗粒感。 肖瑶本以为，从知道真相到现在，大半个月过去，她应该已经能控制好自己的情绪面对一切。 然而，当她看到老人向她深鞠一躬，听到艰涩的“对不起”三个字时，心底的委屈