萧黎禾笑道：“娘，您错怪儿子了。她年纪是小，心眼却多。寻常人想要欺负她，只怕吃不了还得兜着走。”
“终究年纪小！”萧母嗔怪地瞪他一眼。
“没事儿。她住在书院里，安全得很。她能耐大着呢，一堆人等着她指使，每日里几十个人伺候着。”
“住在书院里？”萧母终于想明白，为什么她总觉得叶西仪穿的这身衣服有些眼熟，又有些奇怪了。她穿的这身倒跟县学的先生们穿的有些相似，只不过，比之好看上许多。
“西仪在上学？”这下萧母又糊涂了。县学不是不收女学生的吗？
萧母和善，叶西仪对她心生好感，便肯答她的话：“不是。我没有在上学。”
“那——你这身衣服是……？”
“我办了个学堂，所以，住在里面。”
“啊？”萧母惊呼，不可置信。这世界乱套了吗？小孩子不上学，倒办起学堂来？
萧母平日甚少出门，只管萧家的事情。生意上的事情她不懂，反正儿子能干，她也不不想插手。萧家孩子少，就萧黎禾兄妹。萧黎禾还未成亲，没有孩子，萧母也就没关注学堂的事情。因此，她不懂集贤院的事情，倒也正常。
“集贤院就是她办的，在那念一年要一千两，娘，你说表妹多黑心？”坐在一边悠闲喝茶的萧黎禾闷笑，母亲的惊异在他的意料内，就算是他自己，刚见到叶西仪时，也觉得这小娃娃让人不可置信。
可恶的萧黎禾！叶西仪瞪他一眼，他怎不提，那黑心书院，萧家也有份？
萧母听得糊里糊涂，不过她信任自己的儿子，也就懒得追究，笑骂道：“说的什么话？讨打！——西仪，你表哥就是这个德性，终日没个正形。你是女孩子，不要跟你表哥学，待会儿我介绍你表姐给你认识。她比你大几岁，性子很是活泼。舅妈让她带你玩儿。你们都是女娃儿，肯定玩得来。”说到底，萧母还是把叶西仪当成小娃娃看待。
正说着，就见萧蕙走了进来。她步子慢，所以来得晚。见到客厅内宾主尽欢的模样，萧蕙心里很是不舒服。她刚跟叶西仪起了冲突，可自己的母亲跟哥哥又跟叶西仪处的很好的模样，这岂不是叫她难堪？
“蕙儿，回来了？”萧母招呼道，“蕙儿，来，过来，娘介绍你认识。这是西仪，是你的远房表妹，是你外舅祖父那边的。西仪，她是你表姐，舅妈刚才告诉你的那位。”
“娘！”萧蕙走过去，把叶西仪从萧母身边挤开，扁着嘴，看向叶西仪，目露不善，嘟囔道：“哪里来的穷鬼亲戚？烦死人！”
她自以为声音小，却还是被在场的人听到了。萧母尴尬地望向叶西仪，见她凝着一张脸，便低声训斥起萧蕙：“怎么说话呢？客人在，不许你乱讲话！”
“哼！”萧蕙不服，从鼻子里挤出一声轻哼，嘟着嘴，气恼的绞着手帕。不过，萧母虽然宠她，家教却严，由不得她任性过度。因此，萧蕙肚子里就再多的难听话，也只能憋着。
场面一时冷下来。萧母歉疚，又找了话头来圆场：“西仪呀，既然来了琅轩，理应由舅妈来照顾你。今儿个起，你也别住书院了，过来陪舅妈。”
叶西仪还未来得及答话，就听见萧蕙嚷道：“娘，为什么要让她住进来？什么表妹，十几年来见都没见过，八成是冒牌的，别被骗了——”
“住嘴！”萧母虽和善，却是个拿捏分寸的人。“你今日怎的这般任性胡闹？太失礼了！西仪是你哥哥亲自接来的，还能有假？再乱说话，便关你禁闭！”
“娘！”
萧蕙不依，还要闹。萧母却定了主意，不再看她。萧蕙知道母亲的脾气，撒了一会儿娇，就不敢再吱声了。不过，也因此，她更不待见叶西仪这个不知道打哪里冒出来的表妹。
冷眼看她闹完，叶西仪才开口道：“谢谢舅妈。不过，我在书院住得很好。住在那里，也方便管理书院。就不搬过来跟您同住了。”
“真不想过来吗？可你一个小孩子独自居住，总不好啊——”萧母本还要劝，见她神色坚定地摇头，便叹息道：“唉，看你是个有主意的孩子，既然坚持，那舅妈也不好再说什么。往后要多来家里走动，遇上什么难事，千万记得来找舅妈，找你表哥帮忙。”
萧黎禾笑着应道：“娘，您就放心吧。哎，对了，奶奶呢？把她老人家也请出来，好让表妹拜见。”
“一早就去城西庙上香去了——”萧母脸上的笑容一顿，疑惑地问萧蕙道，“蕙儿，你回来了，那奶奶呢？不是让你陪着她老人家去的吗？”
“奶奶——额……”萧蕙的眼神躲躲闪闪，垂着头，吞吞吐吐地答道，“奶奶在城西庙……她让我自己去玩儿……所以，我就……”
“所以你就怎样？”萧母生气地看着她。
“我就自己逛街玩儿，买了些东西，就先回家了。”
“你——你怎能扔下奶奶，只顾贪玩？你真太不懂事了！”
“娘，别生气，奶奶有人陪，没问题的。”