京郊一带，有两个人影正急匆匆赶路，二人的身后有一匹棕色的马。
清晨的驿道上行人稀少，两旁的林木时断时续。但见这两个人影凡遇上有林木的地段便闪身而入。来到这一段，看看树木越发稀疏，两个人影在一棵大树下现身。这是一高一矮的两个蒙面者，高的中等身量颇显精干，肩背后插有一柄长剑。矮的要瘦小得多，手里握有一根与他本人较为般配的齐眉棍。
“骑上。”高者低声吩咐那个瘦小的。
“我？我不骑。”瘦小者摇头，“一路上都是我骑……”
“听话，别给我坏了事！”高者不容他分辨，将他一把拎起置于马背上。顺手朝马臀处一拍，马儿一溜烟往前奔去。他则将自己的腰带紧了一紧，调了调气息便拔脚飞奔起来，只三下两下就已追过了骑马的瘦小者。
眼见驿道右侧一段桦木林较为繁茂，高者示意进去稍事歇息。两人一前一后刚踏进林子，高者就听见左前方一棵树上有异样响动。他放慢脚步的同时朝前面那伙伴的坐骑一拍间自己也已转过了身形，同时那柄斜插于肩背的长剑已出现在手中。
嗖！一道轻微的风声似乎刚一响起便就止住，立见高者扬至左肩侧的手中出现了一枚暗器。他掂了掂顺手就送了回去，同时问一句道： “是意欲相会的朋友还是劫道的对头？”
半空中发出一声轻微的声响，已收回暗器的对方却并不答话，只见两丈高的树枝处飞下一人来，带过一道极轻微的风声。骑在马上的瘦小者低缩着身子满脸惊愕，他瞧见那个身影也是一身的夜行衣靠，稳稳地立在了高者的面前。
“朋友也罢对头也罢，我看这交道不得不打。”对方发话道，嗓音清脆，面罩下是两道灵动犀利的目光。
却说这阮玉斌的爹爹，工部侍郎阮翰之阮大人上过早朝后返家，夫人见他神色有异，忙问其故。
阮翰之叹道：“自从秦文彪将军近日来京后，我就风闻一些流言蜚语，说什么我家斌儿在蜀中川边与一些不三不四的江湖人来往，今晨又有人暗示我，说几个娃娃还干过些有损朝廷之事，没想到这……”
“啊！这如何是好？”夫人捧上的茶杯停在手中，惊道：“秦文彪？就是老爷你前次奉旨去川边检视禁绝鸦片烟土状况时，在那一带掌兵的那武官？”
阮翰之点头道：“正是此人。”
夫人惶恐道：“老爷今日上朝——上朝时可看见他了？”
阮翰之摇头道：“若是遇上了他也就罢了，此人已被派遣至川蜀，这趟返京只在私下活动。据说有稀罕宝贝敬献太后，一直不公开露面的。这并不奇怪，但却让其下属在背后放出些对我家斌儿不利的言语，听来似是而非的，却又无法去解说。”
“啊——不知前段日子斌儿在川蜀……”夫人双手将茶杯递过，竭力平稳着嗓音道：“只要斌儿没多大的事——想来我家斌儿是不会沾上大烟的。老爷也常说过，人正不怕影子斜这做人准则么？”
阮翰之摇头叹道：“倘若这日头偏了之时，歪着身子的人影子反而会显得正了，端直着身子的人们立在偏斜了的日头下，其影子如何能顺眼？”
“这？……”夫人一时膛目结舌。
忽有一名家丁急匆匆跑至堂前，阮翰之听其禀报后面色突变。急忙去寻刚返回内室的夫人。瞧一眼室内外本就不多的物件，道：“夫人得抓紧些，将家中重要物件打点收拾，斌儿与孟姑娘被秦文彪手下和内宫护卫们捉拿住，据闻是因参与了一伙反贼在京城闹事，此番我阮家将大祸临头……”
夫人眼前一黑身子摇晃险些跌倒，嘴里喃喃地道：“斌儿咋还没离开……”
阮翰之急上前扶住同夫人在其耳边宽慰道：“想这两个娃儿在家中时并不见有任何异常的言谈举止，恐怕是被误抓了的。夫人别急，待为夫亲自去那秦文彪将军处一趟。”
夫人点头，声音低微地道：“你与那个秦文彪之间素来心有芥蒂，如今你去……”
阮翰之道：“事已至此，不得不将这张老脸藏在一边，夫人有所不知，这秦文彪借在川边禁除鸦片清剿白莲教余匪之名，网络江湖上的各类亡命之徒招募乡勇以扩充他手中军力，明里是查缴大烟实则暗中贩卖鸦片，据老夫已知晓的，从东印度公司那条渠道过来的数量就相当不少。在沿大渡河两岸，诱迫当地百姓种植鸦片的数量也相当惊人。”
夫人吃惊道：“就连我这女流之辈也知道朝廷三令五申严禁鸦片，违者将严厉惩处，他一个位居将军的武将竟敢如此大胆？往日我只听老爷你说过几句，说秦将军担负东印度公司与我大清藏地货物交易往来之安全。”
阮翰之摇头，叹道：“如今大大小小的官员，十之八九是上谄下骄的，对上奉承拍马隐瞒实情对下敲诈勒索，大多是一门心思地利用手中权力弄银钱发横财，只苦了无权无势的百姓们。”
夫人道：“朝廷难道一点也不知晓？”
阮翰之摇头道：“犹如一个人起初只生出一两个疔疮不以为意，再因疏懒拖沓，以