“各位大叔大婶大哥大姐小弟小妹，我叫萨莎，先向各位问好！”
人们安静下来。
“咦？这个小洋妞的汉话还说得好呢。”
“别嚷嚷，听她能说些啥？总不成将那盗贼说成是好人。”
“……那个少年是你们天朝人，大家都叫他九指……”
九指？才从关门石逃走的九指咋就？——南宫旭愕然。
“……据我询问，他其实并不是你们所说的那个盗贼。”
“哼，做贼心虚嘛！哪他跑甚么跑，为啥那般害怕？”
“总之，他并不是你们要找的人。”
“教士尼先生说了，这位已于五日前入了天主教，就属于天主教民了，有啥问题，教堂会帮助调查的——”说话的是杰克。
“……呀！入了这洋教还有这等好处呢。”
有人喊道，衙门来人啦！
见有两个衙门公人装扮模样的，走到三个洋夷身旁，低语了几句甚么，尼教士却把脑袋连连摇，像是不同意。那两人只得离开了。
人们又开始七嘴八舌地议论纷纷：“教堂咋能不分好人坏人呢？这个九指原本就是一个不知是从何处跑来的讨口子，能是个好人么？”
“他那根小指头定是干偷窃勾当被人抓住宰了的。”
萨莎特别的声音又突显出来：“……咱们在没有真凭实据前，还不能断定他就是盗贼。”
南宫旭心头发热，只目不转睛地瞧向她，咱眼下若不是这副装扮，真想上前——。秦耀宗瞟他一眼，心下冷笑，什么协督不邪毒的，就他这么一个哑巴真以为自己是个人物，还瞧上这洋妞儿了？
“吊起来，用带刺的荆条狠狠地抽他龟儿子，看他招不招？！”
“衙门里头有的是办法，还怕他不认罪？”
“劳、劳。”萨莎道，“你们这样的说法，一点也不公平。还没有证据证明他就是盗贼，他就同我们所有的人都是一样平等的……”
“就是有了证据，也不可以用你们衙门那般野蛮的手段来折磨人。”杰克插了一句，他的汉话大有进步呢，南宫旭暗暗称赞，心下又道，看来这九指进了教堂，眼下还没啥大的险境。若是被官府捉去定然是凶多吉少，咱说不得还要来一次深夜访大牢呢。
“大伙儿听听，这洋夷们咋这么是非不分？”
“不管咋说，也是咱们天朝自家人的事，你们这些外夷管得着么？”
“对！有啥资格插手咱们的家务事！？就好比当爹妈的教训自家的娃儿，娃儿不听话，即便是往死里揍也犯不了王法。关他外人的什么子事？”
“那是那是，那日我教训我那忤逆不孝的老五，同街的王掌柜路过，硬要管闲事。”
“不过是仗着他走过的大地方多见过些大世面罢了。”
“自古道，君要臣死，臣不能不死，父要子亡，子岂能不亡？古往今来这是天经地义的嘛，何人能改？老子生养他这么大，老子还不该收拾他么？能由他个外人来说三道四的，他姓王的以为——”
“扯远了，你别扯远了！”说话打断他之人朝街头张望一眼，接着凑近他耳旁压低嗓音道，“说话注意点，咱平头百姓小草民一个，官府和教堂两处都不敢得罪的。”
“你怕个鸟？”
“这几年生出的祸事还少么？远的不说，就说那年滇地的浪穹教案和咱川蜀的渝州教案——这两次教案闹得还不凶么？死了好些人呢！”
对方一时无语，只将目光呆呆地朝向教堂。就见有好几人正朝这里奔来，其中一人就像是他所说的那个王掌柜，慌忙止住他话头。
衙门又来人啦！有人叫道。
秦耀宗道，没啥看头了。孟堂主朝二人打个招呼，道声咱们去吃点东西。南宫旭虽还想瞧瞧结果，也只得随他们离开了。
过了晌午，三人回到客栈，各自靠在床头歇息。
秦耀宗想着心事，我秦耀宗有叔叔作主，只想多赚些银钱才是要紧之事。至于甚么帮甚么堂的与我何干，我才不想自找麻烦呢。可惜那个阿依生了我的气，竟然就不理我了，再不理我也无所谓的。这官府们的行事作派——她们对朝廷反感这我还理解，一般的草民百姓也真没几个是真心拥戴这朝廷的。
可她几个却为何要与朝廷作对呢？那孟小岚更令人不解，她的亲爹我那姑父还是越西同知，大小也是朝廷命官呢……办完今晚的事我就啥也不想管了。叔叔分派的活儿看似简单，其实内中大有文章，如今的天下越发纷乱起来，那个湖堂宫究竟属于谁，哪知晓孟叔也搅里边去了，也不知会不会有大麻烦……。
不行，若有机会我还是得去寻寻阿依，哄哄她。我已经有了一笔可观的银子，就不信——虽说大丈夫只要有钱有势的何患无妻无女人，可是这个阿依旧是让我丢不开呢。
南宫旭脑子里有些乱，忽而想着方才见到师父的情形，忽而又闪现出萨莎的身影来……
孟康坐在床沿作吸气吐纳状，活