“不怕你莫呷大哥见笑，我这小小一个店，请得起么？也是这两天才有些忙不过来，临时请个短工来干一天，干些弄水劈柴和背米袋的力气活。”店家叹口气，“我这店恐怕要开不下去了。”
莫呷惊异道：“有这般好生意，会开不下去？”
店家并不接话，走过去收了几位客人的钱币，又安排妥当了后来的几位客人之后，走过来问道：“寻着你的兄长没有？”
莫呷神色黯然，摇头叹息：“头一次进这川边还有人见过他去了草地，只是我没时间等他。今年我接连两进两出这川边一带，却反倒是一点儿音讯都打听不到了。”
店家见状便换了话题问道：“这一趟没带你那几条狗来？”
“也没打算去撵山打猎，几条撵山狗都没带出来，只带了黑虎。”
两人说着话，见有人来，店家迎上前去招呼。
透过厨房门，莫呷看见这时候有一人肩上扛着一大麻袋米进了侧门，放下米袋抬起左臂在衣袖上擦了擦汗，他就觉得这个少年人有些面熟，一时还想不起来是在哪里见过。正在厨房忙着的老板娘道：“等做完下午的活再结账吧。”
“我——”这少年人正是南宫旭，他已经干了近两个时辰的活路，虽是有武功在身，好歹应付了运水劈柴扛包的力气活，可必竟是腹内空虚，额上已开始不停地冒出汗来。他想同老板商量一下，能否先让他吃顿饭，钱从工钱里扣，可一时还不知如何开口。
老板娘看了他一眼，正想说什么，还是跨进厨房的老板一眼看出了他的想法，忙笑道：“这位小兄弟忙了大半天，肯定的又累又饿了。”扭头喊一声，“老王，快切碗腊肉，再舀碗豆花。”
南宫旭立在厨房，还正踌躇着，就听外面有人招呼他，老板先递过盛了饭菜的两只碗来道：“小许，这是莫呷大哥招呼你呢，你们坐一桌吧。”
“这位小兄弟，我是在路上看见过你。”莫呷想起来了，见他只顾狼吞虎咽的吃着，自己才又端起了碗。
南宫旭也认出了他，心里道我岂只是看见过你，极有可能就是你把我卖给了那几个混帐东西了的。也不作声，只埋头呼啦呼啦地吃饭。莫呷见他不吭声，以为其生性如此，也就不再多说什么。午后南宫旭又去扛了两袋米，将店里的水缸灌满。他知道这家店主只能请他干一天的活路，至于又去哪里寻活干，到时再说吧。
“小许兄弟，实在对不住你了，这是你的工钱。”老板将六枚铜钱交到他手上。
南宫旭知道这六枚铜钱起码可够应付三顿饭了，应声道：“我还吃了顿午饭？”
老板笑笑：“就算我请你吃的不行么，我还要你吃了夜饭才走。”
“这——”南宫旭心头便有些热乎乎的。
“如果想帮忙，去厨房理理菜吧。”老板是看出他的不好意思。
到了傍晚，刚离开小店朝北走出十余步，就听身后有人喊他。
“小伙子想找活干么？”回头见有一人走上前来，“就是这家，一天十枚铜钱，明早就来。”说罢回转身子就走。
南宫旭抬头看时，知道是与这家小店相邻的那家大得多的酒楼。他记起今日在水井处取水时，不善用肩挑的他，干脆一手一只大木桶，行走如飞地来回奔走，很快就将水缸装满。其间，就是这人立在酒楼前。比别人更专注地瞧着他。
南宫旭在走回城隍庙的路上心下思量，明儿得装扮一下自己这副模样。
今夜的城隍庙还没增添新的住客，除了时而有老鼠和野猫四下乱窜发出的响动，余下的空隙，就安静得有些奇怪。其实南宫旭不知道，那些流浪汉们大多会选择土地庙栖身，虽没这里宽敞却也没这里的阴森令人心底发怵。
刚在铺有一层薄草的墙角上坐下来，就听到有人跑进了庙门，紧跟着又是一阵脚步声。透过城隍爷右侧看去，跑在前面的是个十四五岁的娃娃，从其破衣烂裳和那副头脸一眼就知是个叫化。紧跟在后面的是两个是年龄比南宫旭略大的小子，只见这两人伸手就抓住了那个小叫化。
“两位哥哥！我身上只剩有这两个铜钱了，这顿只舍得买了一个烧饼，留给我明天吃饭嘛。”
啪！一记耳光响。“才两枚？还藏了这枚在鞋里头！再对你小子讲一遍，往日你们这里没有头儿，如今大爷我到了这里就是你们的头儿，不管是讨要到的还是咋来的，先得全都上交！再犯下一次，割耳朵！”
“九哥，哪个小子？”
“哼，他跑不脱。”
两个边说边朝南宫旭栖身的地方走过来，南宫旭一眼看出走在前面的就是在雅州见到过的‘九指’。
“小子，看来你也是不认得本大爷！”九指把玩着手中的一把不长的尖刀。
“把你今天的收入交出来，不要让我亲自动手，若是惹我九哥生气，叫你小子想哭都哭不出来！”跟在后面的那个朝南宫旭吼着。