微词传到研究室政委蔡天瑞耳里，自然少不了批上一通。行伍出身的少校政委，说话就少了委婉。七八十人聚集的厅室里，他左手别腰，右手一挥道，“……军人就得有军人样子，去食堂不整好队去行么？三三两两，零零星星，那像什么？我说像街上人去吃馆子！”说完两手一起插腰，口气一转，“又说什么出入证掏的太勤，口袋都掏破了。这么想这么说的人，你只想自己口袋破不破，怎么不想自己是在啥地方，这地方容得了一丝一毫的麻痹大意么。大家有谁因为掏出入证掏破口袋的么？要有给我说说，我给你发一身新军装，再掏破再发。”
下面的人都笑了，蔡政委自己也忍不住，“同志们呐，你们是从各高校人堆里挑出来的。论文化，你们没说的，可论部队组织性纪律性呢，我看得补补课的呢。搞不好，会出大事，吃大亏的呢。在这上头，大家总会明白的。”
后两句话，杜适听着像是有什么包在里面。“会明白的”，明白什么呢？“会出大事，吃大亏”，是将来会呢，还是已经出了？他心里挂着个问号。
杜适心里的问号，两天后明白了。所政委黎军在全所大会上，宣布了一件令人心惊的事件，和更让人心惊的刑事判决。四个月前第一批来京的上海学生孔展元，就是杜适当初听院政治部主任匡福华说的那个“姓孔的年轻人”，在十天前出事了。
孔展元到北京不出一月就不愿在这里，要求回上海照顾从小带他到大的外婆。经过各级领导反复规劝无效，趁大家晚间在广场看电影的机会，一人离开营区，去到离商场不远的一处公厕里，贴出了一纸泄密手笔，其中写有本部的番号，所在位置，和工作性质。事后经火速追查，认定此案为孔展元所为。孔很快被捕，且本人已供认不韪。经军事法庭宣判，此案定为报复性重大泄密事件，判处孔展元有期徒刑八年。
孔展元事件，刺激了这些年轻人的心。杜适比他晚来北京两月，与他只少数几次照面，孔展元的英秀眉目，沉寂的神色，让人怎么也难把这事跟他连在一起，可事情真就是他所为。从此八年铁窗，这像锤子般捶击着杜适的心。一连多日，孔展元的淑女般的形象，想象中的他的颤巍巍的外婆，叠影搬游动在杜适心里。“他为什么这样？”杜适心里这么问自己，“若是真为了外婆要回上海，当初何以愿来北京？难道真如他所说，有个需要她照顾的外婆么？他就没有父母？”杜适得不出答案。但那颤巍巍，步履艰难的老人的幻象总在脑子里。人性里的同情心让杜适生出个希望，希望孔展元是说谎，这可以去掉自己对不存在的孤独老人的怜念。
一个周末的下午，杜适正准备参加一场篮球比赛，见助理员拿着一封信过来，“给，你的，瞧这信皮写的，幸亏没难倒邮递员。”杜适一看信皮，知道是妈妈的来信。每见信皮上扭秧歌般的字迹，他心上就起笑，心想这样的信，邮递员居然能送到。又想自己当年教妈妈认字写字的功夫终究是出了成绩。打开信瓤往下看，知道妈妈那边都好。看得出这信没让姐姐看，不少白字没改。这些白字他能猜，也忍不住扑哧出声来。从信里知道，玉英妹过几天要来西安看病。再往下看，他心里有说不出的味道：“……保O（宝龄）来看了我2（两）次。后一次，说生吃生用（省吃省用），买了2（两）小同英羊（桶营养）品，想几（寄）给他（她）爸妈不羊不羊（补养补养），我说打开看看，人说不×（能）打，是米风（密封）的，人他爸妈还是他爸妈，我×（算）是个杀马（啥嘛）……”。
坐在桌边，杜适手拿着信纸发窘。他处在了两难，“妈妈怎么能这么想事，这样的心理是没道理的呢。”他心里这么说。正在闷坐，忽听室外楼梯上助理员喊，“王杜适！还不下楼去热身，球场边人都围上了，你可真难请。快！蔡政委让我来传令，快去快去！”杜适立即将信往抽屉里一塞锁上，蹬蹬蹬跑下了楼。
三天后，上午刚上班不一会，蔡政委，罗主任，佟组长，和另一位比佟组长年岁还大的人一起来到组里。政委说“给你们组宣布件事，佟自立同志以后不担任组长职务了。他放下组里的事，全心投入搞课题。新组长是这位，”他侧脸看看新来的人，“于岩同志，留苏回来两年了。希望大家配合好新组长，把工作搞好。下面，请罗主任具体说说业务上的安排。”
罗殿中，年近五十，留美归来知识分子。他身材枯瘦，两颊深陷，细瘦的两腿让人担心支不住上面的身躯。他往前欠欠身，“支部决定让小佟专心攻他的课题，不再分心组里的事务，既然这样，也好，小佟可以专心在自己课题上。今后你们组的工作，已经给于岩同志交代了，相信和大家一起能搞得好，我这里就不多说了。”他微笑对蔡政委轻点下头，没说什么。
“你看？”政委看看佟自立，“也说两句。”
“蔡政委和罗主任都讲了，我今后会有更多时间在自己课题上，相信和大家一起，能配合好于组长完成组里各项任务。”佟自立还是带着惯常的微笑。
政委转脸看身边的于岩，“和大家第一次见面，说几句。”