锦心点了点头，送金凤出了院门。
到底惴惴了一上午，等服侍静和用了早饭，锦心见墨梅和白梅都来了，方才安心些，一道服侍着静和去了兰馨苑。
院子里摆了十张一般大小的彭牙紫檀方桌，围城半圆形状，每张桌上摆着一盆菊花，另一面则间错摆着玫瑰椅和小茶几，茶几上也摆了各色糕点和茶水，安排的不可谓不尽心了。
馨大姑娘这十盆蟹爪菊乃是宋阁老的孙女送的，蟹爪菊因其花瓣如细丝，又蜷曲成爪状而得名，这十盆里有五盆乃是纯正的金黄，又有两盆盛紫红色，两盆绿色，其中一盆最妙，不知用了什么法子养成，竟然是五颜六色。
这十盆菊花又分别养在不同雕花的陶盆里，花色与菊色相映成趣，锦心跟着静和，可谓见过不少好东西，但瞧见这些菊花还是忍不住惊叹。
馨姐儿见大家又是惊叹又是赞美的样子，自然颇有荣焉，扶着静和走到视线铺了厚厚软垫的玫瑰椅上，说道：“多谢夫人抽空过来。”
静和微笑着环顾了一圈，说道：“这菊花养的真好，每一朵都饱满鲜艳，叶片也都十分鲜嫩，都说菊花喜水，可太过潮湿又易伤根系，其中的分寸就可见用心了。”
馨姐儿见静和夸奖，略有些害羞的垂下头去，轻声道：“多谢夫人。”
静和又问：“既然这花开的这样好，不如下个帖子请各府里你那些交好的姐妹来一同观赏。”
馨姐儿眸中闪动着喜色，说道：“多谢夫人，”又说道：“这花今儿早上才开的，还有许多骨朵，细算算还有五六日的看头呢，回头我便写请帖请大家来。”
静和点点头，温声道：“定了日子跟郑总管说一声，得叫外院预备下马厩饮马，招待跟车的人，另外总要置办几桌席面，至于菜色茶水摆设等等到时候跟白梅说一声，叫她们帮你预备便是，就不必报知我了。”
馨姐儿毕竟是小女孩，能由她做东请大家来玩，又由自己拿主意，馨姐儿自然欢喜，只起身福了一福道：“多谢夫人。”
“应当是谢母亲，”只听一声沉稳厚重的男声传来，众人转目去瞧，就见英国公楚啟着一领鸦青色万字团花圆领直裰阔步走来。
楚啟极少穿绸缎，大多选麻棉等布料，这些布料又较绸缎挺阔，更衬得他肩宽背阔，威风凛凛，颇有几分虎将风范。
他走到近前在正中的椅子上坐下，馨姐儿便行礼，道：“女儿给父亲请安。”
楚啟点点头，指了指静和问：“你叫静和做什么？”
馨姐儿便垂下头去，扭着衣襟上的兰结，面上一片纠结为难之色。
今儿本是为赏花，静和不想弄得不欢而散，遂暗中抬手扯了下楚啟的衣袖，楚啟却抬手在她肩上按了下，示意她不必管，他自正襟危坐，问馨姐儿：“为父来问你，静和是什么人？”
馨姐儿有些忸怩地咬了下唇，楚啟便皱起眉来道：“怎么我问的这个问题答案很是难为情么？”
馨姐儿有些胆怯地抬起头，却只是看着静和不语。
楚啟伸手弹了弹衣摆上的褶皱，说道：“你父亲是顶天立地的正人君子，你不该如此畏缩忸怩才是。”
馨姐儿外柔内刚，经不住楚啟这样一激，回答道：“夫人是英国公府的主母，您明媒正娶的妻室。”
楚啟又问：“那你是谁？”
馨姐儿答道：“我是您的女儿。”
楚啟点了点头，面上神色稍稍缓和了些，又问：“静和作为嫡母，可有失职失责之处？”
静和在一旁看着，心中有些发热，不由多看了一眼楚啟。
楚啟神色镇定端凝，仿佛庙中的关公像，自然带着一股压迫和威视，令人不敢轻视。
“夫人公正持平，教养女儿，并无不妥之处，”馨姐儿憋了半日，终于挤出这样一句话。
“名分上，静和是你的嫡母，实际上，静和也无不到之处，那你为何不叫她母亲？”楚啟语气越发严厉，带着几分压迫感。
馨姐儿噗通一声跪在地上，却只是低垂着头。
“让谨，馨姐儿明白这个道理就行了，来日方长，不要逼迫她，”静和有几分不忍，若是馨姐儿口蜜腹剑，油嘴滑舌那样，她也罢了，偏馨姐儿是个刚正的，心里觉得自己好，只是迟迟过不了那个坎儿，嘴上说不出，她就不忍再逼她。
“静和，不要委屈她，那你的委屈呢？”让谨突然转头说道，眸子里却是一片心疼和怜惜。
“我……我到底是大人……”静和说道：“馨姐儿还小。”
“这与年岁大小无关，”楚啟说的一字一字异常清晰，“若是你，即便才馨姐儿这个岁数，也会懂得报恩，不会伤一个疼你爱你之人的心，也绝不会吝啬这一声‘母亲’”，他转向馨姐儿，语气稍稍平息了些，说道：“楚兰馨，人活在世上，硬气是好事，但也要分清是非黑白，旁人待你好，你自然也要遵着规矩，不能仗着别人心善宽仁，你就得寸进尺，那便是不明事理不辨黑白！”
这