从正阳门出来, 回到外城的时候，石咏与唐英两人都是饥肠辘辘，一身疲惫。
“俊公, 天色已晚, 你回家又是冷锅冷灶的，不如上我家吃晚饭吧。我家小门小户，吃食简单，但也饿不着你。”石咏招呼唐英。
经过这次短暂的“牢狱之灾”，石咏与唐英两人已经极为熟稔，石咏开始称呼唐英的表字“俊公”, 而石咏自己没有表字，唐英则表示愿帮他想一个。
唐英见石咏殷殷相邀, 当即点头应了。两人联袂回到椿树胡同，石大娘她们, 果然等的急了, 见到石咏回来，才松了一口气。
石咏找了个借口，说是造办处有着急的差事要赶出来，就在处里多留了一阵。他又有唐英这个石大娘见过的同僚在一旁，石大娘自然不疑有他，招呼唐英一起坐了，匆匆下厨, 给两人准备晚饭。
这天石家刚好去附近的同盛斋切了些酱牛肉回来, 石大娘捏的杂粮面窝头, 二婶王氏则下厨烫了点儿小油菜，炒了个枸杞芽儿，再端出一大钵白米粥，一起推到唐英与石咏面前。
这两人都是十几二十岁的大好青年，从午时饿到现在，早已是前胸贴后背了。见到面前这些看似简单，滋味却足的菜肴，哪里还耐得住。筷头风卷残云一般扫过，一大盘酱牛肉见了底，几十个窝头下肚，油菜枸杞芽儿也是捞得连一片叶子都不剩。
唐英吃完，拍拍胃袋，见石咏也在一旁舒服地直打嗝儿。而石大娘还在一旁殷勤相劝：“唐公子还要再添不？”
唐英赶紧谢过，感叹一声：“真是好久没吃过这么舒心的晚饭了！”他回头看看石咏，心里对这小子充满了羡慕：石家人口简单，家境也不富裕，可是坐在这椿树胡同的小院里，只觉得宁静温馨，当差时生出的各种烦恼，似乎都留在这小院的门外头，再也进不来。而他那远在盛京的唐家，却从来没给过他这种“家”的感觉。
唐英只顾感叹，却不知道石咏已经悄悄向母亲和二婶打过招呼，打算留唐英在自家歇宿一宿。王氏早早就已经将石喻的铺盖从西厢挪去了石咏那里，另外整理出来一份半新的铺盖，铺在西厢。
唐英见石家人盛情难却，便不再推辞，郑重谢过石大娘和二婶，自讨了水去西厢洗漱，歇下不提。
当晚石咏与弟弟喻哥儿一起睡在东厢。他们哥儿俩以前在红线胡同的时候也是睡一屋的，这时候再挤一晚也没什么。
石喻年纪小，睡得快，石咏虽然心里存了事儿，可是这天折腾得太过疲累，一着枕头就睡着了。将到凌晨的时候，石咏被喻哥儿的梦话吵醒，待清醒过来，他听见喻哥儿做梦的时候竟然也在念念有词地背书，忍不住失笑，伸手摸摸石喻的小脑瓜，便披衣起身。
他将云纹帛纱荷包系在身上，出了东厢，准备去西厢叩门，将唐英叫起来。
刚迈步，石咏隐隐听见腰间传来一阵轻笑。
“怎么？”
石咏回想起昨日的情形：昨天是郑旦见证了察尔汉的事儿，郑旦还曾为没能好生提点石咏而感到颇为自责。
他忍不住想，得亏昨日不是西施，凭西施那柔弱的心性，见了那副情形，还不知会被吓成什么样子。
岂知此时此刻，他轻声招呼了一句之后，腰间的荷包又轻轻笑了一声，随即柔声轻唤：“咏哥儿！”
是西施。
“咏哥儿，桃花很快就开了！”
“你说啥？”
石咏登时懵圈了，这会儿已进四月，“人间四月芳菲尽”，桃花什么的，早已谢了。
西施却不答石咏的问话，而是轻轻开口，唱起歌儿。她唱的像是山歌小调，用某种石咏听不懂的方言来唱，曲调绵软，叫人听了心里暖洋洋地如沐春风。
石咏听着听着，脸上突然有点儿热。
除非，西施口中的“桃花”，非此桃花，而是……彼桃花？
恰在这时，对面西厢里，唐英推门出来，见到石咏在阶下发呆，打声招呼，笑问：“怎么？石兄弟也起恁早？”
石咏有点儿欲盖弥彰地低下头，早先他听西施唱曲子，莫名有点儿脸红，这会儿赶紧趁着天未大亮，遮掩一二。
“俊公，咱们先吃点儿东西，然后上衙去。对了，昨儿的事儿，咱们还得再商量一下。”
石咏所指的，是与唐英再对一下口供，并且商量商量，看看察尔汉这事儿有没有善了的可能。
听石咏提起察尔汉的事儿，唐英点点头，脸上也带着几分肃穆，说：“是，合该好好商量一下。”
两人直到从椿树胡同出来，沿着清晨宁静的街道往正阳门过去，才开始悄悄讨论昨天的事儿。
察尔汉死前没有半点征兆，直到那天上午之前，他都显得一切正常，甚至还向唐英提过一茬儿，说是三日后他家隔房的堂兄娶亲，要去吃酒。
存着这样心思的人，万万不可能自杀。
再加上那封伪造的“遗书”，石咏与唐英都认为，察尔汉之死，绝非自杀。
可明明