顺军和郑家军在襄阳府内鏖战，为了抵挡顺军，郑森连连向的承天府郝摇旗传达命令，令郝摇旗带兵渡过汉水攻打荆州，好给襄阳减轻压力。然而郝摇旗却根本不为所动，只是按兵不动，根本不听郑森的。
论身份地位，郑森是襄阳巡抚封疆大吏，郑家更是雄霸东南控制海上航线，郑森本人有着监生的功名，而且文贵武贱，无论从哪方面来说，郑森的地位都远在郝摇旗之上。
郝摇旗不过是顺贼降将，因缘巧合被大明接纳，虽然有着安南侯的爵位，却不过是不能世袭的列侯罢了，并没有放在众人的眼里。
对郝摇旗的按兵不动，郑森极为恼怒，便向朝廷连上奏疏，弹劾郝摇旗。
而对此时的郝摇旗来说，却处在艰难抉择的时刻。经历了荆州之败，原本手下近十万的军队只剩下了四万余人，这让郝摇旗心丧若死。对他这样的降将来说，手中的军队才是安身立命的本钱。若是失去了军队，哪怕有着安南侯的爵位，却再也无足轻重。
明军大败，顺西联军出川，整个湖广江西乱作一团，便是郝摇旗也再看不清未来的方向。从势头上来看，大西军兵锋极盛，有着直下南京席卷天下之势，顺军余部虽然残破，袁宗第、高一功、田见秀、李过也都是一时骁将，面对他们郝摇旗也没有必胜的把握。
而郝摇旗本身就出自顺军，手下也多是原本顺军将士，和顺军有着天然的联系，从内心里也不愿和顺军做生死搏杀。
而且，这天下到底谁属？大明能不能撑得住？一切都未可知。郝摇旗现在能做的便是死死的掌握着手中这点兵力，丝毫不敢随意浪战。
虽然齐国公陈越重新被朝廷任命为大军统率，亲自带兵到了九江，可知道西军实力的郝摇旗，也不知道以陈越之能，能否顶住张献忠这种悍贼！
郑森不过是一个乳臭未干的小子，虽然当着襄阳巡抚这样的封疆大吏，又如何能够号令郝摇旗这样的悍将？
就在郝摇旗举棋不定之时，一叶扁舟从九江逆流而上，沿着长江北侧进入了汉水，来到了承天府治钟祥。
闻听齐国公陈越派来了使者，郝摇旗连忙亲自出城迎接，然后便看到了一身青衣的顾君恩还有面带微笑的刘能。
“顾先生，刘兄弟！”郝摇旗就是一愣，没想到陈越竟然派出了顾君恩刘能二人一起来到钟祥。
看着郝摇旗，顾君恩露出了微笑，内心却充满了感慨。
曾几何时，顾君恩在对李自成全军东下策略不满之时，曾全力推举郝摇旗领兵攻略湖广，好为顺军留个退路。正是在顾君恩的帮助下，郝摇旗才得以吞并田见秀等部的溃兵，从一介偏裨之将一跃成了镇守武昌的节度使。
事后果然印证着顾君恩的判断，李自成带领大军在九江城西被八旗兵偷袭全军溃败自己甚至在九宫山丧命。数十万顺军溃败而逃，郝摇旗部成为顺军中唯一建制齐全的军队。
然而让顾君恩意外的是，郝摇旗并未成为大顺的中流砥柱，而是被刘能轻易劝降，竟然改旗易帜投靠了大明，并领着手下大军攻占了九江，截断了清兵的后路。而在郝摇旗军中的自己也丧失了自由，甚至被郝摇旗当作礼物送给了齐国公陈越。
一个是不受大顺皇帝李自成重视的文臣策士，一个是在大顺朝廷毫无存在感的偏将，现在二人都归了大明，殊途同归，不能不让人感叹！
不同于顾君恩的满腹感慨，刘能则笑容满面，施展八面玲珑的手段，对着郝摇旗连声赞叹，夸赞他在湖广大军溃败之时能够全军而退，不愧是受到齐国公看重的骁将。
郝摇旗被夸赞了连连摇头，笑容充满了苦涩，他之所以能够全军而退，不过是见势不妙抛弃了陷入重围溃败的何腾蛟部，根本没有好夸耀的地方。不过从刘能的言谈中，他明白了齐国公陈越的心思，对他以往的行为，陈越并未太过在意。也就是说，荆州之败二十万湖广军全军覆没，陈越并没有把责任归在郝摇旗身上，这让郝摇旗心安了许多。
对于荆州之败，郝摇旗以为责任并不在自己身上，是何腾蛟的自大没有察觉到西贼的奸计中了埋伏才导致的溃败，是何腾蛟无能，十多万大军竟然连五万西贼的进攻都顶不住，可谓无能。而自己却是在荆州顶住了李过等部半个多月的狂攻力保荆州不失，在何腾蛟到达荆州后自己也带兵出城对顺军进行了夹击，只不过何腾蛟溃败的太快自己也无可奈何。
所以荆州之败，郝摇旗自问自己做了能做的一切，责任并不在自己身上。可问题是自己不过是一介降将，何腾蛟却是一省总督这样的方面大员，论身份地位完全不对等。现在何腾蛟死了自己还活着，大明朝廷会不会把战败的责任全部推到自己头上，再杀一儆百！
对此，郝摇旗心存疑虑，这也是他不听郑森的调遣拥兵自重的原因。实在不行，便举兵脱离大明朝廷，有着手中的军队，天下之大何处不可去？大不了重回大顺或者投奔张献忠的大西军。这便是郝摇旗内心的想法。
而现在，顾君恩和刘能联袂而来，却让郝摇旗感受到了陈越