和西军在湖广江西高歌猛进不同，顺军在湖广北部的攻略并不是很顺利。
湖广总督何腾蛟二十万大军荆州一战覆灭，使得湖广南部几无可用之兵，张献忠出川的兵力达三十万人，其中多是青壮精锐，所以才闹出那样翻天覆地的动静来。
而顺军所攻略的湖广北部，却还有着两部明军，一部是襄阳巡抚郑森的郑家军，兵力虽然只有三万余，却是兵甲犀利的精锐之师，原本是北伐失败后被从九江调到襄阳抵挡满清可能的南侵，现在却成了顺军北上的极大阻力。
另一路则是郝摇旗这个大顺的叛徒统领的军队。荆州失守，郝摇旗果断的抛弃了陷入重围的何腾蛟部，领兵逃离了荆州，渡过汉江到了承天府，隔着汉水和顺军对峙。郝摇旗虽然荆州战败，手下还有着四万军队，实力不容小觑，顺军一时半会也拿他无可奈何。
而顺军本身来说，也存在着莫大的问题，顺军全部人数虽有十三四万之多，其中却包含着随军一起的家属，抛去老弱妇孺之后，真正能用来作战的军队也就六万有余，而且分属李过、袁宗第、高一功、白旺、贺珍、田见秀、刘体纯数将统领。
虽然立了李自成的弟弟李自敬为大顺皇帝，可诸将却没人把这位皇帝当一回事，而是看作大将军李过的傀儡罢了。李自敬平日里连话都说不利索，又能有什么威严？自然没有号令诸将的本事。所以顺军诸将名义上从属一军，实际上各位将军都是各行其是，视军队为自己的禁脔，根本不允许他人染指，哪怕是以大顺皇帝的名义。
荆州一战，在冰天雪地中和郝摇旗苦战了半个多月，顺军士兵伤亡惨重之极，根本没有再战的本钱。所以当张献忠张定国带着大西军在湖广江西攻城掠地之时，顺军诸部却躲在荆州府黯然养伤，只占据了荆门、沔阳州、江陵数个州县，一未向北进攻襄阳，也未渡过汉水向郝摇旗发动进攻。
好在顺西合流荆州大败使得整个大明大震，郝摇旗郑森也不敢贸然向顺军发起进攻，生怕会惹火烧身。
在荆州休整了足足一个多月以后，顺军这才缓过气来，抄掠士绅富户，征召贫民入伍，把能战的军队人数恢复到了十万人。
然后，李过召集诸将开始商议下一步的动向。此时的顺军盘踞在长江以北汉水以西襄阳以南这块地域上。除了李过带领本部两万余人坐镇荆州府城江陵以外，袁宗第等诸将各带本部驻扎在其他州县，各有自己的地盘。
顺军要想发展壮大，自然不能局宥在荆州这狭窄之地，必须往北发展，进入河南中原地区。
顺军是在中原发展壮大，在北方有着广阔的群众基础，而现在明朝自顾不暇无力管控北方，而满清刚刚经历一场大败，实力折损严重，八旗兵无敌的神话已经破灭，清廷内部更是矛盾重重，山东河北各地百姓起义频繁令清廷疲于应付。所以现在正是往北发展，攻略中原甚至打回陕西老家的天赐良机。
而要进入中原，挡在顺军面前的便是郑森的襄阳军，必须要攻下襄阳，顺军才能进入北方天高海阔。
当然顺军也可以选择向东攻打郝摇旗部，攻略承天府、德安府。可是从承天德安往北，是连绵千里的桐柏山大别山，根本无法进入中原。而从承天府往东南则是汉阳九江，是西军的进军方向。早在出川攻打荆州之前，李过和张定国已经约定好，整个长江以南是西军攻略的地盘，北方才是顺军发展的方向。
所以，攻打襄阳势在必行！
休整的两个月来，顺军也没闲着，李过往襄阳派出了众多的细作，基本上探清楚了襄阳明军的实力。知道守襄阳的是一个叫郑森的二十来岁的年轻人，手下兵力有三万多人。
襄阳明军只有三万余，而顺军可战的兵力将近十万，而且对明军，顺军有着天然的心理优势，毕竟他们曾经攻破过明朝的京师北京，差点灭了大明。最近这些年来，顺军面对明军连连胜利，哪怕是大撤退时，明大将左良玉拥有数十万大军也不敢阻挡顺军。
所以，对打下襄阳，顺军诸将不认为有多难。
经过商议以后，决定抽调军队七万人攻打襄阳，留下两三万驻守荆州，防止郝摇旗部可能的进攻偷袭。
留高一功田见秀驻守江陵沔阳州，李过以及其他诸将悉数出征，向着襄阳发动进攻。
从荆州攻打襄阳，若是不走汉水水路进攻的话，便只有走荆门一条路径，因为荆州西部便是连绵的山脉，荆山武当山和东川群山连成一片。
而对顺军来说，虽然占据了江面的荆州，却是没有什么水师，因为荆州的船只早就被西军收刮一空。
好在李过战略意识还算不错，一攻下荆州之后，便迅速派遣军队攻占了荆门，这才使得入襄阳的道路畅通无阻。
崇祯十八年三月初，李过袁宗第等顺军诸将率领七万大军经荆门州攻入了襄阳府，先后占领了宜城南漳谷城诸县，从西南两面逼近襄阳城。
大明襄阳巡抚郑森一开始试图带兵向顺军发起反击，却在宜城被顺军击败，损兵千人，靠着郑鸿逵水师从汉水的接应