几斤盐或者几斤糖就能换来一个强壮的活人，这事在后世谁敢信？但在这个年代的廷巴克图，却是真的发生了。
也难怪，别看黑叔叔的马里帝国和桑海帝国看起来繁花似锦，但实际上，这个国家科技极为落后，连制盐都不懂，需要阿拉伯人千里迢迢地从北非用骆驼运过来。
而且，这两个所谓的帝国，也不懂得冶炼金属，铁和铜同样是北非大胡子们用骆驼运过来的。
这样的国家，科技水平还不如华夏的商朝呢。毕竟，商朝的青铜技术已经非常发达了。而这两个所谓的帝国，金属武器全靠进口。没有北非大胡子商人，他们估计就得像墨西哥阿兹特克帝国那样，玩石器武器了。
不过，上天太偏爱这两个所谓的帝国了。虽然他们的科技水平还远不如几千年前的奴隶王朝商朝，但他们有黄金啊！
黄金这东西，因为性质太稳定，所谓的金矿，一般大部分黄金都是金属状态的，不需要冶炼还原。所以，黑叔叔们只需要把金沙放河里淘洗一番，就能得到金沙。而且，西非地区黄金似乎还很多。
因此，虽然这两个西非帝国科技极为落后，可靠着丰富的黄金资源，有的是北非的阿拉伯大胡子愿意牵着骆驼，横跨撒哈拉沙漠前来和他们贸易。
而且，撒哈拉沙漠的恶劣气候，也阻挡了北非的阿拉伯国家征服他们的步伐。因为，大军穿越撒哈拉沙漠条件太过恶劣了。
此外，最重要的是，沙漠商路沿途的绿洲，提供不了大军所需的淡水。因此，就算1590年摩洛哥萨阿德王朝征服桑海帝国时，也不过派出了4000兵马。因为，若是人数太多了，沙漠里几个小绿洲无法提供足够的淡水……
所以，马林也发愁啊。因为，就算他在廷巴克图交换到了足够的黑奴，也没办法把太多黑奴方便而又安全地带到阿尤恩了。就算跟着骆驼队走，一次最多也就带个几百人。再多，骆驼队带的淡水就不够了。
“唉，算了，到时候多准备几个骆驼队吧！”
……
实际上，从阿尤恩到廷巴克图，直线距离才一千公里左右，相当于从巴黎到马德里的距离。要是能通火车，就算时速只有三四十公里，两三天也就到了。
可问题是，目前火车的研究进度有些滞后啊……
目前，马林手里唯一能拿得出手的科研人员就是达芬奇一个人了。其他人，都只能算好的工匠，科研能力严重不足。
可是，马林害怕达芬奇死后无人，因此，给达芬奇压了太多教学任务。达芬奇每天都要去教学生物理，还要研究不太懂的化学。因此，没多少时间去研究火车。
蒸汽机达芬奇倒是帮忙研究出来了，可问题是，它的小型化一直没有能搞定。特别是，蒸汽机的锅炉问题，一直没有完成小型化。
要知道，后世的火车，宽度才两三米。想要把蒸汽机搬上火车，就必须实现锅炉小型化。否则，以现在达芬奇搞出来的几米宽的大锅炉，是无法搬上火车的。
偏偏，达芬奇天天要忙着带学生，马林让他一个人教完物理教化学，机械专业也带了一批学徒，完全没时间去专心研究蒸汽机啊……
所以，目前火车什么的，只能暂缓了。但马林也知道，这是值得的。因为，如果达芬奇带出来一批合格的机械师，以后很多人一起上，肯定能把火车搞出来的。
事实上，北海国现在已经有蒸汽船了。不过，和历史上最早的蒸汽船差不多，北海国目前的蒸汽船，效率极低，速度也慢。单靠蒸汽机驱动，航速居然只有两三节……
要知道，单靠帆船，如果顺风，也能跑出10节的速度呢。两三节的航速，毫无实用价值啊！
目前，蒸汽机唯一实用的地方，大概就是驱动抽水泵抽水了。虽然目前的单缸蒸汽机效率不高，转速也慢，但架不住可以不停歇地抽水。所以，总得算来，效率是比风车抽水要高的。因为，风车若是无风或者风力小，抽水能力就会大大降低。而蒸汽机不同，只要机器不坏，就可以一直抽下去……
事实上，世界上最早的纽科门蒸汽机，就是用来给矿井抽水用的，而且是17世纪末就被发明出来了。但随后的大几十年时间，蒸汽机一直被限制在抽水领域。直到瓦特改良了蒸汽机，才被用于纺织行业。而到了19世纪初，才被真正应用于交通方面，用来驱动火车和轮船。
……
纽科门和瓦特比达芬奇聪明吗？显然不可能。纽科门和瓦特，顶多算工匠里的佼佼者。而达芬奇，则是大科学家级别的。
但是，纽科门和瓦特比达芬奇幸运，他们站在了很多巨人的肩膀上。在他们之前，有很多人在搞蒸汽机了。就算是发明蒸汽机的纽科门，在他之前，法国人就搞出了蒸汽机工作模型。他们站在了巨人的肩膀上，自然能做得好。
而达芬奇就比较悲催，他搞个科研，都要偷偷藏藏的，生怕被教廷发现。好在马林给了他自由发挥的空间，不然，达芬奇只能在地下室搞科研呢。
而且，马林