更大唯有权。夫君在海上虽然豪富强盛。但说到底。不过是亦商亦盗。终非正途。官正而盗邪。士尊而商卑。若我能让夫君改邪归正。离卑归尊。则他自然不会再下海去。”想到这里。计谋已定：“归正归尊之道。唯有科举。”
便让墨儿去请东门康來喝茶。东门庆曾对东门康说自家人不用见外。常拉他穿堂入室。但东门康性子与乃兄绝然不同。虽然东门庆对他亲昵。但他每次到内堂见到嫂子都是谨礼自持。半分不越份。
叔嫂茶毕。谢素素便问起东门庆的功名情况。东门庆是生员一事她本知道。只是不知东门庆入海之后功名可曾被革除。东门康忙道：“哥哥入海一事。我们如何敢禀官。幸亏有外公在上遮荫。我们兄弟几人内外奔走。泉州府衙县衙。识与不识均代为遮掩。故哥哥的功名自今犹存。”
谢素素是大官宦家出身。对科举之事所知甚明。又问：“可夫君他出海三年。料來无法到府学读书。不知府学教授是否见怪。”
东门康道：“这倒也无大碍。咱们东门家在泉州颇有些人脉。只要使些钱。很容易就混过去了。”
原來明代科举与学校制度并行。士子考中为生员之后还需到府、州、县学学习。由学校中的教官管理教导。月有月课。季有季课。岁有岁考。学业成绩过劣者甚至可能被取消参加乡试的资格。这套制度在明初执行得甚是严格。但每下一代。管理便松弛三分。时至今日。许多管理条例都已形同虚设。生员不守规矩乃至作奸犯科者比比皆是。东门家在泉州吏门的势力盘根错节。只要不是遇到一个像海瑞那般执拗的现管官。要在此事上蒙混过关真可谓轻而易举。
谢素素颔首道：“这样说來。夫君是可以参加这次的大比了。”
她所说的大比。就是乡试。大明乡试三年一科。逢子、午、卯、酉年举行。因举行时间在秋季。故又称秋闱。八月初九第一场。八月十二第二场。八月十五第三场。三场下來。胜者便为举子。有资格去北京参加会试了。时值丙午年。正有一场乡试。
东门康听到这里甚是吃惊。讶然道：“嫂嫂。你这么说是什么意思。”
谢素素道：“我希望夫君能参加这次秋闱。夺一个举人回來。再参加会试、殿试。就算做不得状元。至少也要做个进士。正正经经地进入仕途。我谢家甲第如云。夫君若只是一个生员。就算再豪富。我回余姚归宁时也总抬不起头來。”
东门康面上不敢嘲笑她。心中却笑她异想天开。道：“嫂嫂。哥哥在八股文章上用功不深。当年虽然过了童子试。但也过得有些勉强。加上这三年在海上颠簸。只怕早把文章之事都丢荒了。再说。他现在去了日本。等回來也要冬季。來不及了。嫂嫂正要让哥哥去考。那也等三年后再说。”
谢素素哪里等得三年。执意不肯。道：“这科考之事。我也知道一些。并非一定要本人去考的。”
东门康大骇道：“嫂嫂说什么。”
“你知道我说什么。”谢素素道：“乡试场规虽严。但如今不比洪武、永乐年间。只要关节上适得其人。瞒天过海也不是沒人做过。也不是沒人成过。以夫君的财力。以谢、林两家的巨荫。以东门家在福建布政司的能耐。我就不信做不成。此事不在能不能。而在叔叔肯不肯。”
这科考上瞒天过海之策。东门康也不是不懂。实际上东门家当初本有准备过此事。只是三年前变故陡发。形势大变。这才沒有进行。东门康虽不甚愿意去做这事。但遇上一个深知此事诀窍的嫂子。却又难以糊弄。又道：“关节上要打通。内帘、外帘诸吏方面倒也不难。花钱罢了。只是宗师那边。却难掌控。”他说的宗师。便是主考官了。
但这也唬不倒谢素素。她想也不想。便道：“那请叔叔先去打通内帘、外帘诸吏。宗师那边等委任下來再想办法。叔叔办不到时。我请我哥哥想办法去。”
东门庆要参加乡试那也是在福州。东门家在福建办事却要去求谢家帮忙。那不把东门家连同林希元的脸都丢尽了。当下东门康也不提这个了。又道：“宗师那边也还好。只要不遇上一个过分仔细、过分执拗的。料來无大碍。只是这代考之人却难了。”
既是要请枪手。所请的自是科场高手。以图必中。但中举一事本身获利极大。若其人本有夺举之本事。除非是有特殊原因。否则轻易不会自己不考而去做枪手。此外。枪手的外貌与本尊也不应差别太大。因试卷必填年貌。以东门庆的容貌而言。试卷上的年貌描述大致是“身中。面白。无须”。虽然甚是笼统。但也不能找个戴天筹般的人去考。否则科场外帘诸吏会很难做。故科考作弊。藏文夹带者易。而雇佣枪手难。
谢素素将东门康瞄了两眼。道：“叔叔与夫君年貌相当。不如请叔叔代劳如何。”
东门康苦笑道：“嫂嫂太看得起我了。虽然我和哥哥童子试同科中了。但这三年來也与哥哥一般早将举业荒废了。且我资质平庸。就算这三年日夜苦读。也无必中之信心。。若非如此。我也不待嫂嫂提醒。自己就去参加乡试了。”
谢素素