听儿子问起牛家浦的历史。牛公汇叹了一声。道：“百年基业。百年基业……其实那是自己往自己脸上贴金。永乐年间祖上留下來的东西断了好几代人。早丢荒得差不多了。我们真正发家。其实也就近十几二十年。”
“这就是了。”牛时云道：“我们牛家浦之所以发家。其实靠的正是一个变字。是东海南洋的时局变了。而我们自己也刚好顺应这种变化而变化。所以我们发了。若不是当年我们能及时变化。我们现在还是一个小渔村呢。我记得。在我很小的时候。这一带是有东、西两个牛家浦的。两个村的声势还差不远。但如今西牛家浦却已经不见了。为什么。不就因为他们沒有变化。而我们变化了么。所以他们才会被我们吞并。”
牛时雨道：“你忽然提这个干什么。”
“哥。”牛时云道：“我看这东海南洋的局势。最近也要大变了。我们要是还固守着爹爹他们那一辈人的那点基业。不肯变通。只怕不用多久。我们也得像西牛家浦那样。被别人吞并了。”
牛时雨道：“你怎么知道东海南洋又要变化了。”
牛时云道：“咱们这些船工虽然见识不远。但最近一年发生在我们身边的。至少就有五件大事：第一件。南澳下寨吞并了南澳上寨；第二件。张琏造反；第三件。粤东的海贼越來越多；第四件。來我们这里订造船只的人也是越來越多；第五件。就是这个一年前还一文不名的王庆。出海不到一年。回來就变成一个大富豪、总舶主。能呼风唤雨了。”
牛时雨道：“那又怎么样。”
“那又怎么样。”牛时云叫道：“那要变天了。”
牛公汇颔首道：“阿云说的不错。说的不错。豪杰揭竿而起。海贼多如牛毛。天下人不肯务农却都赶着下海赚钱。又有人因此一夜暴富。。这些确实都是大变的征兆。”
“所以我们也要跟着变。”牛时云道：“这我记事以來。周边的村子。除了我们之外日子都越來越难过。而我们村能保温暖。只因我们不靠种地打鱼。而靠造船。整个粤东毛贼四起。而牛家浦之所以能保平安。也是因为小贼不敢來冒犯。而粤东的几股大的海贼因为要我们帮他们造船。所以才给我们留了点余地。从我们这几年的变化中。我得出两点想法：第一。我们要确保牛家浦的造船技艺比其它村子都好。要让各方面势力都觉得我们有用。这样他们才会优容我们。不然我们村子别说赚钱。连安全都成问題。第二。我们要结交海上、陆上各方面的强援。以备将來有变。”
牛时雨道：“所以你才认为要和庆华祥合作。”
“是啊。”牛时云道：“和他们合作。一來可以得到他们的西洋船只和人才。二來和他们联合建个厂。虽然有些事情要受他们制约。又得分钱给他们。但这样一來。他们和我们就会变成自家人。以后牛家浦若有什么事。他们就不能袖手旁观了。”转头对牛公汇道：“爹爹。你说是不是。”
牛公汇抚须微笑。道：“不错。不错。”他这一笑容。不是乐与庆华祥合作。而是乐牛家浦的下一代里出了一个好继承人。
牛时云一番宏论说服了族人。这次合作当下就定了。第二日与唐秀吉写了契约文书。牛公汇这边画了押。但庆华祥那边却得由东门庆做主。牛时云便拿了文书。跟着唐秀吉去见东门庆。
还沒出港。先有小船飞速來报唐秀吉。说总舶主已去了澎湖。
原來东门庆见双屿暂时被洪迪珍等把持着。他本想等王直來了跟他商议些事情。不想王直未到。王清溪却先來了。东门庆自忖再呆下去怕要讨个沒趣。便随便买了些散货。扬帆南下。在浯屿停泊。然后一边派人往泉州打探消息。一边派唐秀吉到牛家浦买船。自己本想就在月港过冬。不料只住了一日。洪迪珍也回來了。
这月港是洪迪珍的老巢。当初东门庆曾在这里杀害他的弟弟洪迪通。此事虽未公开。但满月港的海贼海商都猜是他干的。这时从日本回來的华商多了去。王庆就是东门庆的事情早已传开。所以大家见一港之中、二强并立都紧张了起來。
杨致忠便劝东门庆退避退避。以免惹出纠纷來。东门庆当初杀洪迪通时有迫不得已处。只是那事沒法向人解释。其实他也不愿和洪迪珍火拼。一來对生意沒帮助。二來两人同为东海商会的理事。暗斗也就罢了。若起明争。许栋、王直非出面责罚不可。
正好这时林国显派人來请东门庆去澎湖。东门庆便就势下台。在月港买了半船陶瓷。连同张维从各处墟市争到的五百料粮食。一并运往澎湖过冬。
唐秀吉和牛时云來到澎湖的这天。却有一列船队正要开出。唐秀吉一打听。才知道东门庆來澎湖虽才数日。但已经发生过两件大事。
第一件。就是林国显在给东门庆洗尘的宴会上。公开宣布要将澎湖寨主的位子让给东门庆。
林国显要让贤的心思。他的手下大多在事前就听到了风声。东门庆智勇双全。在这一年里势力又壮大得甚快。加之年轻有为。前途远大。由他來接手。澎湖水寨的大小头目倒也心服。而且东门庆善