么做。但到口的肉也不能就这么吐出去。不得已只得放低了身段。來向唐秀吉请教。
唐秀吉笑道：“我是买船的。你们是造船的。怎么你反來问我。”
牛公汇道：“唐大掌柜谦虚了。其实刚才从唐大掌柜的言语之间。老朽也已听出唐大掌柜也是行家。若唐大掌柜肯不吝赐教。那不但对造好贵号交代的船只大有帮助。而且牛家浦上下也感激不尽。”
唐秀吉眼睛里只有真金白银。哪会理什么感激。冷笑道：“说到底。原來你们不会造。那算了。我找别人去。”
牛公汇的幼子牛时云年轻气盛。站出來道：“只怕你找遍整个粤东。也未必能找到比我们更好的造船村。”
唐秀吉笑道：“粤东找不到。我就去泉州。泉州找不到去广府。广府找不到去南直隶。我就不信找不到比你们强的行家。就算实在找不到。最多我自己带一帮人造去。”
牛时云还要辩时。牛公汇已将他斥退。含笑來问唐秀吉道：“唐大掌柜。我们和王总舶主的交情非同泛泛。王总舶主这次既然肯把这样大的一单生意交给我们。想必也是顾念着当初的交情。既然双方有合作的意思。咱们就打开天窗说亮话。唐大掌柜。你究竟要怎么样才肯将这艘大船让给我们。”
唐秀吉一笑。说：“说到造船。其实我们船队中本來就有不少船工好手。船工中知道一些西洋船只制式的。也有十几个。此外还有两个佛朗机人呢。”
牛公汇点了点头。知道唐秀吉并非虚言。这个时代能出海的船队。水手里必有一部分人懂得造船。无论中国还是欧洲都如此。比如许栋、王直。当初就都是亲自督造船只出海的。
唐秀吉又道：“不过接下來一年里。我们商号的生意太多。实在抽不出时间來自己造船。所以我们总舶主才想到了牛家浦。不过我们总舶主为人又挑剔。现在满东海都是旧船等着他去买。这新船他要么就不造。既然要造。就希望造出一批合中华、泰西之长的新式船只來。我们总舶主对你们牛家浦也算寄予厚望了。谁知道你们却有些名不副实。连我们的这些小小的要求也做不到。”
牛时云大怒。就要反唇相讥。又被父亲喝退。牛公汇这时是有求于人。因此忍住气道：“唐大掌柜。你也不用东拉西扯的。其实只要你肯将福冲号借给我们两个月。我牛公汇就敢拍胸脯保证：王总舶主要的船我们一定按时交货。”
唐秀吉冷笑道：“你倒会打算盘。可惜这盘生意我们太亏。不干。”
牛公汇想了想道：“这样吧。这五千两白银的定金。唐大掌柜就先拿回去。将福冲号留下。算是定金。”
此言一出。满屋哗然。白银五千两乃是一笔大数目。此刻搜遍牛家浦。只怕也凑不出这么多钱來。牛家浦要接这笔大买卖。从原材料、雇工到维持本村的各类开支。处处都要花钱。沒有这五千两银子。如何开得工。因此牛时雨等纷纷劝牛公汇三思。
谁料唐秀吉还是不肯。道：“五千两白银虽然不少。但在我们总舶主眼中。却还不算什么。”
牛公汇道：“唐大掌柜。你就把话挑明了吧。你究竟想怎么样。”
唐秀吉道：“其实我也不是故意为难你。只是担心你们从福冲号上得到了好处。制成了新式船只。因此赚到了钱财倒是小事。但万一你们将这新式船只卖给了我们的对头。那对我们可就大大不利了。你也知道。我们要的这批新船。有一半是要用于海战的。而福冲号上偏偏就有不少安置火炮的技艺。万一将來哪一天我们和某对头开战。对战之际才发现对方用的也是这种新船。那我们未免太冤了。”
牛公汇道：“我们可以保证。新船绝不卖给庆华祥的对头。”
唐秀吉道：“空口无凭。再说。只有这个许诺也还不够。”
牛公汇问：“唐大掌柜还要什么。”
唐秀吉道：“我们要牛家浦将制造新式船只的事务独立出來。作一个新的船厂。我们以这一艘福冲号。以及几位知道福冲号造船之秘的船工入伙。具体造船你们负责。将來新船若是造了出來。要卖给什么人必须双方同意才能放行。所得利润嘛。五五分账。”
牛公汇当场道：“那不可能。我们牛家浦的祖业。不能让外人介入。”
唐秀吉道：“我又不是要动你们的祖业。而是希望彼此合作。开一家新的船厂。你们那些旧式船只事务。我们一概不会插手。”
牛公汇听了这句话沉吟片刻。道：“就算这样。你们占的便宜也太大了。”
唐秀吉道：“那你到底是做不做。不做我们找别家去。”
牛公汇道：“成立新厂的事。也不是不可以考虑。不过五五对分的话。我们实在太亏。我牛家浦还有几百张嘴等着吃饭呢。”伸出两根指头。道：“我最多让给你两分利。”
唐秀吉道：“四六。”
牛公汇道：“三七。不能再多了。”
唐秀吉道：“这样吧。我再让你半分。我们三成五。你们六成半。做不做。不做拉倒。我们找别人去。”