自从庄襄王死后，太后赵姬改变了自己丈夫生前的对外政策，她是赵国人，不赞成进攻自己的母国，在她看来，东方国家地盘多的很，秦国对外扩张可供选择的攻击对象多的是，为什么偏要攻击赵国？而吕不韦在赵国活动多年，渊源很深，自然也对赵国另眼相看，他与赵姬站在同一阵线，愿意与赵国保持友好。刚好赵孝成王在嬴政登基的第二年去世，孝成王的儿子悼襄王继位，任用赵国一代名将李牧为丞相，对秦国的政策出现转机。
李牧是罕见的文武全才，可能是赵武灵王之后赵国最有战略眼光的人。他既不赞成赵国因为长平之战的仇恨就急着与秦国一决雌雄，也反对在信陵君组织五国联军打败秦国后就得胜而骄，对秦国过于轻视。李牧认为秦军大败正是赵国争取和平的机会，而不是得寸进尺的时候，和平总是出现在敌对双方势均力敌的时候。李牧看到庄襄王死后在秦国掌权的太后赵姬是赵国人，相国吕不韦又在赵国长期居住过，因此决定利用这种关系争取秦赵和好，使赵国能休养生息，同时腾出资源攻打燕国。李牧请赵姬娘家的人给赵姬写信，还派吕不韦在邯郸时的朋友出使秦国，很快就打通了关系，秦赵两国相约互不为敌，互派人质，赵国的太子春平君赵嘉被派到了秦国。
吕不韦定下与赵国和好的国策，但他在别人的影响下却容易摇摆。那位曾代替范雎做相国的蔡泽，虽然最终做不成相国，但他还是很有能力的，被封为刚成君，并且去燕国做了三年丞相。这种情况在战国时代很常见，齐国公子孟尝君曾先后在齐国、秦国、魏国做过丞相，而纵横家张仪出身于魏国，发迹于秦国，多次在楚国活动，因此在这三个国家都担任过丞相。同一能人在不同国家柄政，有利于这些国家增进了解、加强邦交。七雄相争，一向是打了再和，和过又打，今天为敌，明天为友。蔡泽本身是燕国人，与本国人打交道轻车熟路，他还鼓动燕国将太子送到秦国做人质，与秦国结盟去对付赵国。蔡泽对赵国怀有敌意，他作为纵横家在投奔秦国前曾到赵国谋求发展，但因得罪权贵被赶出了赵国，于是对赵国怀恨在心。蔡泽容易得罪人的毛病一直难改，到了秦国做上相国没多久就被迫下台，还是没有吸取教训，竟然没有顾及庄襄王死后秦国政坛风向的转变，不去考虑太后的意旨，只是因为自己对赵国有成见，就想攻打赵国。
蔡泽以范雎的远交近攻战略为由，建议吕不韦联合燕国进攻赵国。蔡泽的口才可是连天生一张铁嘴的范雎也是极为佩服的，吕不韦在博学多才方面比不上这些纵横家，还真被蔡泽游说得动了心。吕不韦心中盘算，对赵国友好虽然可以为自己带来虚名，可以显示他不忘旧情照顾客居故国的恩德，可以显示他有能耐决定外交政策的权威，但没有多少实际好处。与秦国最接近的国家是韩、魏、赵三国，由于对赵国和好，秦国对外扩张只能攻打魏国、韩国，无法从赵国得到任何土地。吕不韦看中了与秦国河间相邻的赵国地盘，也就是漳水到黄河北岸这一带，他觉得联合燕国攻打赵国，可以就近多占一些地盘。吕不韦对秦国与各国的关系，缺乏长远的战略考虑，他的战略还是多占地盘的传统思路。
吕不韦打算派大夫张唐出使燕国，为秦国与燕国的合作再添一把火，促使燕国配合秦国出兵赵国，但是张唐曾经率兵攻打过赵国，担心赵国人对他怀恨在心，出使燕国要途径赵国，所以张唐有畏难情绪，死活不愿意承担重任。吕不韦非常生气又无可奈何，多亏他手下有那位天才少年甘罗，出面帮他办成了这件事。甘罗洞察人的心理，他并没有其他高招，他与主子吕不韦相比就是能够拉下脸来吓唬人。他不客气地告诉张唐，吕不韦的权势比过去的丞相范雎还要大，而他张唐的功劳可远远比不上白起，既然范雎能杀掉白起，那吕不韦要杀掉他张唐更不是难事。一席话吓得张唐马上收拾行装出使燕国。
甘罗敢于说的话吕不韦却说不出口，他要落实重大决策却不愿对部下从严要求，必要时放出狠话，说明他性格中有比较平和的一面，对待部下或同僚也有一些平等意识。吕不韦得到权位的路径与众不同，他性格中没有天生贵胄那种俯视芸芸众生的优越感，尽管能力很强，但底气并非一直都那么充足。这使他没有颐指气使、盛气凌人的丞相派头，反而显得与人为善，凡事好商量，有时并不是那么能够坚持自己的主张。
吕不韦刚有了联燕攻赵的举动，就受到太后赵姬的干预，吕不韦随即又气绥了，感到左右为难，有点举棋不定。这时听到消息的李牧马上亲自出使秦国，做吕不韦工作，李牧的大将风度迷住了吕不韦，吕不韦再次改变主意，决定维持与赵国的友好。但当他向嬴政和赵姬汇报后，尽管赵姬很高兴，嬴政却另有想法，他这时虽然才17岁，但对政治外交关系天然就有政治家的意识。嬴政认为国家之间关系的实质是利益，秦赵友好是有条件的，如果赵国希望秦国不去进攻赵国，就得拿出点好处来交换。吕不韦想想也对，他也打算趁机敲诈一下赵国捞点好处，就派出口才很好的甘罗出使赵国讨价还价。善于从大局着眼的李牧，劝说赵悼襄王重视这次机会，亲自出城远迎甘罗这位小