安国君在太子的位子上等了14年，已经年过半百才继承王位。他随即将华阳夫人立为王后，将子楚立为太子，兑现了他的承诺。赵国听说秦国新王即位，新太子就是在赵国做人质时名噪一时的子楚，不禁看到了秦赵两国修复关系的希望。子楚在回国后已经说服父亲，送出大批礼物结交赵国权贵和报答帮助过他的人，在赵国留下了好的口碑，也为赵姬和嬴政创造了一个宽松的生存环境，他们母子俩已经不用再躲躲藏藏。赵国随后客客气气地将赵姬和嬴政送回秦国，希望给终有一天要继位的子楚留下一个好印象，期待强大的秦国能对赵国另眼相看。这一年嬴政不到9岁，从此结束了他颠簸流离的童年生活。
安国君是孝子，他坚持要为父亲昭襄王服孝一年才举行正式登基仪式。在服孝期他没有闲着，除了赦免罪人、重用功臣等常规举措之外，他做了一件好事就是开放王家囿苑，让老百姓可以自由进出，在里面采伐和耕种。他长期做太子就如“在野党”，“执政党”昭襄王不容易关注到的事情他关注到了，他愿意更亲民一些。可惜天意难测，他服孝期满正式登基后仅仅三天，就突然犯病猝然去世，流星一般结束了他的王者使命。他死时53岁，谥号是孝文王。
就这样，子楚做太子不过一年，就突然被推上了秦王的宝座。一切是那样出乎人的意料，连吕不韦也始料不及。他原来看到昭襄王年纪大，估计这位秦王活不了多久，很快就会轮到安国君继位，那时作为太子的子楚就进入继位的等待期，没料到从他策划这个行动到昭襄王去世，他足足等了11年。当安国君继位、子楚成为太子后，吕不韦认为他还得继续等，按秦国的制度，太子尚且无权无势，吕不韦作为太子的老师，要发挥作用呼风唤雨就更没戏了。何曾想到之前的等待是那么漫长，而之后的等待又是那么短暂，一夜之间，答应与他平分秦国的子楚，果然做了秦王，这就是庄襄王。
子楚掌握了最高权力，马上提拔吕不韦做了相国，同时封他为安信侯，将蓝田12个县作为吕不韦的封地。子楚当然知道吕不韦的功劳之大，但是秦国上下了解这种功劳的却不多。为了给吕不韦铺平道路，子楚刚登基就派吕不韦率军攻打东周，强大的秦国对付苟延残喘、毫无反击之力的东周，如同石头砸向鸡蛋，一击即破。子楚要以这种方式让吕不韦轻松建立战功，使这位相国在秦国光彩亮相。吕不韦没花多少力气，就完成了一件意义重大的功业：历经37代君主，传承了867年的周王朝在他手上彻底终结，沉入到历史长河之中。
东周的地盘随之划入秦国版图。子楚随即将他对吕不韦的赏赐再升一级，将吕不韦的封地改为河南洛阳，也就是原西周和东周一带的地盘，食禄10万户——以10户居民供养这位秦国君主的大恩人。万户侯是历朝历代做臣子梦寐以求的最高待遇，在吕不韦之前，秦国还没有一个大臣能得到这样的封赏，包括翻天覆地地改变了秦国的商鞅，辅助秦惠文王搅得四海翻腾的张仪，四度拜相富可敌国的穰侯，得到的都没有这么多。在吕不韦之后，汉朝开国第一功臣萧何，三次加封食邑，最终也就12000户食禄；汉武帝时代的卫青与霍去病，军功之大空前绝后，卫青两次封邑，得到9800户食禄，霍去病四次封邑，总共14100户食禄。这些功劳盖世的大臣和将军，他们得到的赏赐与吕不韦相比，只能说是小巫见大巫，不可相提并论。子楚虽然不能真的与吕不韦平分秦国，但是给吕不韦的赏赐之厚，的确接近登峰造极。商人出身的吕不韦，果然做成了天底下最大的一宗生意。
32岁登上秦王宝座的子楚正当而立之年，风华正茂雄心勃勃，他既要报恩更要强国，立志加快推进先辈的未竟之业。他灭了东周后马不停蹄，随即攻打韩国，夺取了韩国的成皋和巩县，使秦国的疆界再度东扩，直逼魏国国都大梁城下，切断了韩国与魏国的边界连接，并在新占土地上建立了一个新郡——三川郡。韩国已经向秦国称臣，韩王亲自到秦国叩见秦王，这么听话的一个国家，子楚对之依然毫不留情，他与历代秦国君主一模一样，弱肉强食的胃口永不满足。登基第二年子楚又发动了对赵国的进攻。曾经希望与秦国修好的赵国，美好期待变成了幻想，在国家利益面前，子楚毫不含糊，他不会因为与赵国的渊源就对其另眼相看。秦军横扫赵国上党以北地区，接连攻下37座城池。到子楚登基的第三年，上党、太原一带全部肃清，子楚在这片土地上设立了太原郡。韩国、赵国之外，子楚还顺带拿下了魏国的高都、汲县两座城池。
凶猛的庄襄王吓坏了各国诸侯。子楚继位仅三年就接连攻打了韩国、赵国、魏国三个国家，灭掉了东周，攻占了大批土地，在原来东方国家的领土上建立起秦国的郡，看这样的架势，庄襄王不把天下尽纳囊中不会罢手。各国在庄襄王身上看到了曾经横行无忌的昭襄王的影子，但即使是昭襄王，在登基后的头6年还主要是处理内政巩固政权，之后才逐步向东方扩张，而庄襄王甫一继位就雷霆出击，步步进逼，得陇望蜀，照这样的节奏，庄襄王在位的时间哪怕只有昭襄王的一半，天下恐怕就是秦国的