运势就如季节变换，由秋入冬天气只会越来越冷，自从到了秦国后运势如旭日冉冉上升的范雎，忽然在政坛上感到了阵阵寒意。他发现一向意气风发、老当益壮的昭襄王突然显得苍老了，总是很开朗的他现在变得经常愁眉深锁。有一次上朝的时候，昭襄王竟然当着大臣的面，发出了长长的叹息。范雎一看不对，立即跪下禀奏：“大王，臣听说君主有忧虑是臣下的耻辱，而君主受辱臣下就得死。现在大王感到忧虑，臣应当请罪。”范雎在昭襄王身边那么受宠，是因为他善解人意，总是见机在先，反应很快，而且敢于担当，必要时为王上承揽过失。
昭襄王以帝王之尊，轻易不在大臣面前流露情感，这次一反常态显出闷闷不乐，是因为他已经判断，经过邯郸一战，秦国一向顺风顺水的运势可能要告一段落了。如果还年轻，昭襄王相信秦国喘息几年就可以再度大举进攻东方，但是昭襄王毕竟已经71岁高龄，他感觉老天留给自己的时间已经不多，很有点壮志未酬的遗憾。他刚听说楚国派兵灭掉了春秋时期赫赫有名的鲁国，不禁感到楚国这个大国不可轻视，当前的楚考烈王还真有点奋发图强的架势。考烈王熊元继位前在秦国做过十年人质，以昭襄王对他的了解，这个人颇为聪明，他如果积极进取，那确实是个要加以防范的角色。秦国攻打赵国吃了大亏，现在楚国又重新崛起，昭襄王感到形势逼人，于是就对范雎说：
“我听说楚国的铁剑很锋利，而且疏远歌舞艺人。铁剑锋利将士就勇猛，疏远歌舞艺人说明楚国思虑长远，警惕玩物丧志。楚国是大国，我担心它会打秦国的主意。平时要未雨绸缪，遇到突发情况才能应付裕如，现在秦国恐怕准备不足。武安君已经死了，郑安平又叛变了，国内没有良将，而周边都是敌对的国家，我不得不忧虑啊。”
范雎听到昭襄王的这番话心里直打鼓，这话可以理解成昭襄王对他的激励，要他在当前逆境中奋发努力为秦国开创新局面，但是也可以有其他理解，因为这些话句句戳中范雎的心病。武安君白起的死与他有关，在白起牢骚满腹时他没有向秦王疏解，反而趁机中伤，轻易就葬送了这位一代名将的性命。郑安平是他推荐的，投降赵国后被封了侯，正在赵国享受荣华富贵，还与秦国为敌。甚至楚国现在奋发图强也与范雎有点关系。熊元在秦国做人质时，身为丞相的范雎与他关系很好，两人交往频繁。在范雎的远交近攻战略中，楚国属于远交之列，它没有阻挡秦国向东方发展的通道，挡道的是韩国和魏国，范雎有意与楚国太子保持良好关系，拉拢楚国。范雎是真正的政治家，他在秦国内部打击楚系势力以争取自己出头，但在外交上他却是亲楚的，从秦国整体利益出发，贯彻远交近攻战略毫不含糊。熊元的父亲顷襄王去世前，正是范雎建议秦王放熊元回国争夺王位的。考烈王登基后有点励精图治的气象，与秦国关系也不错，似乎还保持着长期居住过秦国的那份亲秦情感。这次邯郸之战，楚国首鼠两端，最终还是倒在了赵国一边，对落败的秦军来个墙倒众人推，趁火打劫捡便宜。这些事实，昭襄王如果要追究，范雎即使有一百条命也不够交代的。
因为心虚，一向机智敏捷、应答如流的范雎，对昭襄王的感慨竟然半天说不出一句话来。范雎是小心谨慎的人，在不掌握昭襄王意图的时候，他宁愿不说话。他一身冷汗等到退朝，心事更加沉重。
秦国当朝丞相重用私人犯下大错、面对秦国困境束手无策的消息不胫而走，引来了一个说客。这个人叫蔡泽，是燕国人，关心政治，博学多才，口若悬河。他很想通过范雎在秦国闯出片天地，就故意放出风声给范雎的手下，说他有本事说服秦王，扳倒范雎，让范雎小心。范雎听到消息后，对蔡泽的水平有多高倒不太在意，范雎对自己的学问才干是有充分自信的，无论是从远古到当代的历史，还是诸子百家的学说，无论是治国之道，还是政治权术，范雎相信比得过自己的人不多，而且口才之好，在朝廷上没有人辩得过他。但是由于有心病，范雎感到他与昭襄王的关系没有过去那么牢固了，对有人可能背后议论他特别敏感，所以他决定见一见蔡泽，看一看这个人葫芦里卖的是什么药。
蔡泽见到范雎后故意摆出傲慢的姿态，简单向范雎拱拱手就算行过见面礼，没有下拜叩头，似乎没把范雎这个当朝丞相放在眼里。这是蔡泽有意想在气势上压倒范雎，自然引起了范雎的不快，但也引起了他的注意。他判断这个人如此自负，即使有求于他，大概肚子里也有点货色。蔡泽果然一开口就滔滔不绝，说的主题就一个，历史上功成没有身退而死于非命的人比比皆是，劝告范雎及时引退，保持名气安享晚年。蔡泽所说的历史教训，像商鞅、吴起、越国大夫文种等等，每一事例范雎都耳熟能详，这对他不是什么新鲜东西，但是当蔡泽说到最近白起被杀的事时，心虚的范雎猛然吃了一惊，他盯住蔡泽，观察了一会，发现蔡泽似乎不是别有居心在含沙射影，这才舒缓下来。
范雎忽然觉得蔡泽说的虽然是老生常谈，但此时此刻听起来倒也顺耳，范雎在自己满怀雄心猎取功名时听不进这些话，但是当他连续遭