范雎做了丞相大权在握，就按照自己远交近攻的战略，首先攻打韩国和魏国这些邻国。他认为韩国与秦国的边境犬牙交错，就像衣服上的花纹相互交织，这样的国家对秦国来说就像木头里的虫子，是心腹之患，要首先除掉。韩国国土从北到南呈狭长条形，范雎打算从南面进攻荥阳，从北边进攻南阳、野王，将韩国一分为三，使其首尾不能相救，然后一块块吃掉。能干的范雎不仅有战略，而且有实现战略的具体办法。
贯彻范雎战略的就是秦国历史上战功最显赫的将军白起。按照《史记》记载，从秦孝公元年也即公元前361年直至长平大战这一年也即公元前260年，100年间秦国杀死敌军共116.7万人，这里面单是白起的杀敌人数就高达89万人，杀敌之多战功之高无人能比。白起还有多场战役只有战胜记录没有杀敌数量，如果将这些战役的杀敌数也算上，白起一辈子杀的人恐怕在百万以上，真是名符其实的“屠夫”。白起的威名达到了魔鬼般吓人的程度，足以让各国老百姓用来吓唬小孩、制止啼哭。
白起是穰侯发现的军事天才，在穰侯的照应下白起常常统军、屡屡得胜、步步高升。穰侯与白起，一文一武一相一将，成为昭襄王时期秦国政治军事两大支柱。穰侯被罢相后，白起失去了原有的强大保护伞，他是穰侯一派的人，范雎对他很难说喜欢，但也说不上讨厌，毕竟白起是职业军人，不参与政治决策，对范雎没有威胁，范雎犯不着去招惹白起，相反，为了秦国开疆拓土的大业，范雎有时还必须倚仗白起。
白起首先攻下韩国南阳，切断了太行山的交通，随后一年又攻占了野王郡，切断了韩国上党郡与国都新郑之间的联系，使上党郡变成一块飞地，上党军民想找朝廷汇报工作都没有可能，成为“没妈的孩子”。眼看上党地区即将成为秦国的囊中之物，秦国君臣万万没料到的是，韩国人不愿意被秦国统治，他们情愿认其他国家为“干妈”也不接受秦国这个“恶母”，上党郡在秦军威胁下竟然投靠了赵国，使原来欺负弱小韩国的秦国，出乎意料地被迫面对军事实力强大、对秦国毫不退让的赵国。
赵国在东方六国中，国土面积比不上楚国和齐国，但是军事实力却首屈一指。赵武灵王的胡服骑射改革，是改变赵国人民日常生活习惯和精神面貌的大改革，比其他国家小打小闹昙花一现的改革远为宏大，也更加彻底，难度并不亚于秦国的商鞅改革。这次改革使赵国军队的战斗力空前提高，不但使赵武灵王本人有力量灭掉毗邻的中山国，在各国中称雄一时，而且影响非常深远——尚武之风盛行的赵国视战争为家常便饭，战斗力很强的赵军成为秦国统一六国最顽强的抵抗者。
正是凭借赵国自身实力，赵孝成王无畏强大的秦国，决定接受上党郡的投靠。当上党的郡守冯亭派人来请求归附时，孝成王对这天上掉下来的大馅饼喜出望外。他与他的弟弟平原君商量，一致认为不费一兵一卒得到上党郡17座城池是天大好事，哪怕为此招惹上秦国也值得。平原君三年前曾被昭襄王骗到秦国软禁起来，起因是平原君收留了范雎的仇人魏齐。昭襄王喜欢范雎的忠心耿耿，为了给范雎复仇他威逼魏国交出相国魏齐，魏齐不得不跑到赵国投靠平原君。昭襄王于是将平原君骗到秦国扣下，然后要孝成王交出魏齐，逼得魏齐走投无路被迫自杀。秦国的霸道作风和卑鄙手段使平原君深为痛恨，他是有血性的人，早就想与秦国干一仗。
孝成王也讨厌秦国，他刚继位那年，也就是异人到赵国做人质那一年，秦国就派兵夺去了赵国3座城池。当时是孝成王的母后惠太后当政，她不愿为了几座城池与秦国大动干戈，就派出小儿子长安君出使齐国做人质，换取齐国出兵，迫使秦国退兵。大国对抗，惠太后更愿意使用外交手段而非军事手段。而孝成王却记得他的父王惠文王曾经打败过秦国，他觉得秦国并不可怕，对秦国抢占了自己的地盘一直耿耿于怀。上党反抗秦国投靠赵国，正中孝成王下怀，他觉得有便宜可占就不要错过，对仇敌秦国不必客气。作为赵武灵王的孙子，生于骑射之风盛行、有尚武传统的赵国，孝成王特别喜好谈兵论武。冷兵器时代攻打高大厚实的城池是件吃力不讨好的事，自认为深通军事的孝成王认为，即使动用10万大军，有时经年累月也打不下一座城池，上党郡一举献出17座城池，这对孝成王来说太有诱惑力了，无法抗拒。
高度兴奋的孝成王感到冯亭的这份礼物太厚重，决定重赏冯亭和上党郡有关文武官员，封冯亭为万户侯，封上党郡各县县令为千户侯，而且世代承袭，同时对上党地区所有官民加爵三级。这真是足够豪爽大气的回馈报答！孝成王为人慷慨大方，有功必赏是他很突出的一个优点，也是赵国具有强大进取动力的原因所在。但是当平原君代表赵王来到上党时，愿意归附的冯亭却不愿意受赏。他听到赵王给他封侯的旨意后，忽然流下了眼泪。他是一个道德感很强的人，觉得自己身为韩国人却归附了赵国是不忠，面对秦军不敢拼命而另找靠山是不义，如果再接受赵王的封赏，那就是不仁了。冯亭向赵国献城是迫不得已，他非常讨厌秦国，不