第一章亲政危机
公元前238年4月，秦王嬴政在文武百官、王室成员的陪同下从咸阳来到了雍城，住进了蕲年宫，其他大臣和王族分别入住这里的离宫别馆。雍城是秦国定都咸阳之前历史最长的国都，从秦襄公立国至今的533年中，有296年这里都是秦国的国都，嬴政所景仰的那些雄才大略、不懈奋斗、开疆拓土的祖辈们，他们的陵墓和祀庙很多都在这里，前后共有22位秦国君主生于斯死于斯。4月20日，嬴政要面对先人，在祭天大坛上举行隆重的成年冠礼仪式，戴上王冠，佩挂宝剑，开始亲政，从他母亲和当朝大臣手里接过最高权力，正式管理这个蒸蒸日上的强大国家。嬴政对这一天期待已久，9年前他登上王位时还是一个13岁的稚气少年，现在已经是风华正茂的22岁青年，而且老成程度远远超过他的实际年龄。
在这么重要的日子里，嬴政没有兴奋情绪，反而一脸严肃、凝重。他一边筹备冠礼大典，一边与相国吕不韦和两位王室成员——昌平君、昌文君秘密商讨应付紧急事变的办法，身处雍城，300里外的咸阳却成了他们关注的焦点。嬴政已得到情报，咸阳可能会发生叛乱，策划者就是当今权势炙手可热的长信侯——嫪毐。
嬴政厌恶嫪毐，想起这个人甚至有一种生理上的恶心作呕。他在去年根据母后的旨意，策封嫪毐为长信侯，还把偌大的太原郡封给了嫪毐，号称毐国。之前嫪毐在河南山阳已经有一块封地，而且享用宫室的车马和穿戴，在王家苑囿游玩和猎场驰骋，家僮数以千计，门下宾客成百上千，好不气派！嬴政不明白母后为何这么赏识嫪毐，给他的封赏远远超过了秦国制度封赏功臣的正常标准。嬴政偶而听过一些风言风语，说嫪毐这个高大帅气的男人，与他那迷人风骚的母后似乎有一腿，这使他这个做儿子的很难堪！但嬴政一时缺乏真凭实据，不敢轻举妄动。太后是一国之母，且不说她要母仪天下，做全国妇女们的榜样，这种名誉攸关的事不能随便张扬，更重要的是太后有最高权威，在亲政以前，嬴政一切都要听太后的，他即使心里憋得慌，又能怎么样？
嬴政熟知本国历史，知道太后包养个情人不是什么稀罕事。嬴政曾祖父昭襄王的母亲，大名鼎鼎的宣太后，在两性关系上就敢说敢做，毫无顾忌。她在接见韩国使者的时候竟然以自己和已故丈夫惠文王的关系做比喻，毫不脸红地谈起房中隐私，说什么她丈夫的大腿压在她身上她会难受，但整个人压上来就没有这个感觉，原因在于这个姿势对自己有好处。宣太后是想借用这个比喻让使者明白，对秦国有好处的事情秦国才愿意做，但她这样赤裸裸的类比还是令那个使者为之瞠目结舌。宣太后在惠文王死后先是跟西北少数民族的义渠王私通，生了两个儿子，后来长期包养一个名叫魏丑夫的面首。宣太后是如此喜欢魏丑夫，以至临死前还打算让他陪葬，要不是旁人巧言劝解，魏丑夫差点成为交配后被母螳螂吞下的那只可怜的公螳螂。
尽管如此，在深宫发生的这些宫帷秘事是见不得光的，属于心照不宣的潜规则，只能做不能说。这就像黑夜里上演的一幕哑剧，除了身在现场，其他人都不知道，但是如果有人偏要发出声音，那就可能惹得路人皆知了。使嬴政震惊和恼怒的是，嫪毐还真是剧中人，而且发出了声音！
秘密曝光源于宫廷内一次喧闹的博弈游戏。嫪毐与一伙王亲贵族及宫中侍臣喝酒赌博，大家玩得高兴，酒助赌兴，赌增酒量，嫪毐越喝越多，开始有点失控，偏偏这时候他与赌友发生了争执，越吵越凶演变成人身攻击，身居侯位自觉无上尊荣的嫪毐怎么受得了别人的气，喝红了眼的他怒目圆睁，突然吼了一句：“我是谁你知道吗？老子是当今王上的干爹，你这穷鬼王八蛋也敢和我争！”
参与赌博的一下子都惊呆了，王上的干爹是能随便说的吗？秦王只有一个仲父，那就是相国吕不韦，没听说有什么干爹，胡说八道那是要杀头灭族的！但是看嫪毐那气势，好像还真有那么回事，而且这些年来嫪毐爬升之快，地位之高，大家都看得见，没有非同一般的后台，谁能做得到？大家都在宫中进出，知道王室规矩，摊上这种事最好躲得远远的，于是就都散了。被嫪毐呵斥的那个人，悄悄地向嬴政报告了事情经过。他即使不在乎自己受了嫪毐的气，向王上告发也是明智选择，否则这件事一旦由现场其他人告发，他作为当事人反而被动了。在秦国，告奸不是卑鄙的事，反而很光荣，与杀敌斩首一样记入军功并得到赏赐。相反，不告奸与通敌同罪，是要受到惩罚的。从商鞅时代定下来的这些制度，100多年来一直在沿用，已经深入人心。
嫪毐的失态言行给嬴政心头戳上一刀，他不能干预母后的所作所为，但绝对容忍不了别人自称是他的父亲，哪怕是什么干爹，秦国王族的高贵血统不能接受这种亵渎。他立刻安排官员对嫪毐的事进行追查，决心弄个水落石出。当然，因为太后的关系，调查只能在极端保密的情况下暗中进行。在嬴政来雍城之前，调查已经取得很大进展，嬴政手里有了相当证据，这些证据只能使他的愤恨情绪更加强烈。嬴政没有想到的是